Борода виновато развел руками. «Седой, пойми, других почти и
нет. Старики да бабы. Мужики, кто поопытней, либо уже калеки, либо
на охране станции нужнее. А молодежь… сам видишь. Рыжий – он хоть и
молодой, но парень крепкий, толковый. И главное – сам вызвался, с
сердцем. Другие только языками чесать горазды, а как до дела…»
«Сердце – это хорошо, – перебил Седой. – Только в бою оно не
сильно помогает, если мозгов нет или опыта. Мне нужен тот, кто
спину прикроет, а не тот, за кем мне самому придется сопли
подтирать.» Он снова повернулся к Рыжему. «Сколько раз ты стрелял в
человека, парень?»
Рыжий сглотнул. «Ни разу, дядь Серёг. Только по мишеням… да по
мутантам пару раз…»
«Вот именно, – отрезал Седой. – А там будут не мишени. Там будут
профессионалы, которые стреляют первыми и без предупреждения. Это
не для тебя, парень. Иди лучше Матвеичу помогай, или на грибной
ферме сгодишься.» Он уже собирался уйти, считая разговор
оконченным, когда сзади раздался голос Ирины Петровны.
«Погоди, Седой.»
Она подошла к ним, ее лицо было усталым, но решительным. Она,
видимо, слышала часть разговора.
«Я понимаю твои опасения, Сергей, – сказала она, глядя ему прямо
в глаза. – Но Борода прав. У нас не такой большой выбор. А Алексей…
– она положила руку на плечо Рыжему, который от этого еще больше
смутился, но и приосанился. – Он действительно один из лучших наших
молодых ребят. Он силен физически, вынослив, быстро учится. И у
него есть то, чего нет у многих других – он верит в то, что мы
делаем. Он верит в будущее этой станции.»
Она перевела взгляд на Седого. «Ты сам говорил, что не нужна
большая группа. Нужен надежный напарник. Да, у него нет твоего
опыта. Но опыт – дело наживное, если есть голова на плечах и
желание учиться. А у Рыжего это есть. Дай ему шанс, Седой. Дай шанс
нашей молодежи побороться за свое будущее. Кто, если не они, потом
будут эту станцию защищать и восстанавливать, если… если у нас все
получится?»
Седой молчал. Слова Ирины Петровны были резонны, как бы ему ни
хотелось это признавать. Он действительно не мог рассчитывать на
то, что найдет здесь второго себя – такого же битого жизнью,
циничного и опытного ветерана бесчисленных войн и стычек. Таких
либо уже не было в живых, либо они были слишком сломлены, чтобы
идти на подобное задание.