Я стиснула зубы, чтобы не наброситься на отца в порыве ответного гнева.
— Бери пример со своего брата, — продолжил отец. — Вот, кем можно гордиться!
— Конечно, — удрученно усмехнулась я. — Джереми прекрасный сын. Пошел по твоим стопам.
— Так почему же ты не можешь сделать то же самое? — рявкнул отец и снова стал расхаживать туда-сюда.
— Окончить университет по «женской» специальности и стать еще одним винтиком в министерстве права? Или отправиться в отдел исполнения наказаний и применять магию на осужденных? Стать фрейлиной старой королевы и делиться с ней своей силой, чтобы она протянула еще с десяток лет? А потом выйти замуж и делать то же самое для мужа? Нарожать ему детишек и продолжить его род? — с вызовом поинтересовалась я. — Тогда бы ты мог мною гордиться, папа?
— Видишь, сколько у тебя вариантов? — едко отозвался отец. — И ты сама о них знаешь. Во всяком случае, выбери ты что-то подобное, то хотя бы не позорила меня. Впрочем, замужество действительно было бы для тебя лучшим выбором. Потому что, похоже, достойное образование ты не потянешь, — он скривился, глянув на горсть амулетов, которая лежала на моих коленях.
— Я лучше умру, чем выйду замуж, — выплюнула я с ненавистью.
Отец закатил глаза и тяжело вздохнул. Потом потер грудь в районе сердца, поморщился и открыл графин с водой. Медленно наполнил стакан и сделал оттуда несколько крупных глотков. Закралась робкая надежда, что буря затихла, но отец вдруг заговорил. И голос его отдавал сталью.
— Я нашел для тебя наилучший вариант, Эмили. Даже лучше, чем замужество. Пока. Ты отправишься в Облачную академию.
— Что? — мир вокруг пошатнулся. — Ты шутишь?
— Я серьезен как никогда, — он бросил на меня испепеляющий взгляд. — Мне нелегко далось это решение. Но я понял, что это лучшее, что я могу сделать для тебя. Для всех нас.
— Лучшее для меня? Для всех вас? — я подскочила на ноги и почувствовала, как дрожат коленки. — Говори прямее: ты избавляешься от меня!
Он покачал головой:
— Если нахождение там выбьет из тебя всю спесь и глупость, то все равно, как это называется. Ты не оставляешь мне выбора, Эмили, повторяю.
— Но там, говорят, настоящая тюрьма… — прошептала я в нахлынувшем ужасе.
Отец пожал плечами.
— Тем хуже для тебя.
— Так лучше или хуже? — я нервно улыбнулась и попятилась к двери. — Чего ты хочешь для меня?