– Нет! Нет, пожалуйста! – я залилась слезами. – Умоля…
Тяжелая пощечина оборвала на полуслове, сбила с ног. Перед глазами поплыло. Как безвольную куклу, меня подтащили к столбу. Кажется, я даже свезла колени?
Мои руки закрепили грубыми веревками. Злой торговец отошел назад, поигрывая кнутом. Внутри все оборвалось. Я зажмурилась, когда он замахнулся. Противный свист… еще немного – и ослепит боль. Но этого не случилось.
Дрожа, я оглянулась. Руку торговца перехватил молодой мужчина с длинными черными волосами. Темная одежда с золотым шитьем подчеркивала красиво сложенное тело. Пластичный, как хищник, и такой же сильный, он мягко и неумолимо опустил руку торговца. Красивые губы изогнулись в усмешке.
– Зачем портить такой товар?
– Эта рабыня не годится, даже чтобы продать ее дешевой шлюхой, благородный ар-змей Мариус Дрей! Дикая кошка, бешеная совсем! Вот, утром укусила меня! – торговец затряс рукой.
Ар-змей? Я слышала, так называли высокопоставленных нагов… Хозяев жизни здесь. Я сжалась от чеканного шага черных сапог, когда Мариус подошел ко мне.
Вокруг собрались зеваки, но торговец хлестнул кнутом в воздухе.
– Разойтись! Нечего тут глазеть!
Да он боялся… этого змея. Мариус смерил меня внимательным взглядом карих глаз, доставая острый кинжал. Его кончик скользнул по моему запястью, не раня, играясь. По коже побежали мурашки. Мариус заметил это и усмехнулся своим мыслям.
– Чувствительная… – шепнул он.
От этой хищной улыбки, от пронзительного взгляда, от дрогнувших змеиных зрачков продрало дрожью. Паникой, еще большей, чем перед кнутом!
– Не трогай меня! – я дернулась в путах. – Ненавижу змеев!
Ладно, это было пальцем в небо. Но я подумала, что он оскорбится! Он и оскорбился. Но вместо того, чтобы оставить в покое, Мариус замахнулся кинжалом. Веревки разошлись под ним, как тончайший шелк.
От страха и неожиданности я упала на колени. Мариус не дал мне опомниться. Тонкие сильные пальцы, увенчанные перстнями, перехватили мои волосы. Я успела ухватить его взгляд. Темные глаза смеялись. Надо мной?! Я дернулась, но Мариус лишь жестче сжал пальцы.
– Значит, кусаешься, зверушка? – промурлыкал он, перехватывая второй рукой мои запястья.
Я не сразу поняла, что задумал этот змей! А он прижал меня к себе лицом. Прямо щекой к темной ткани брюк. Уже… натянутой. Я задохнулась от испуга и странного огня по телу. Ведь Мариус был возбужден. И сейчас недвусмысленно показал мне это, когда потер о себя.