Они прошли по коридорам и лестницам и оказались в большущей приёмной. Там их ждали. Красиво одетая фрейлина подошла к ним и сказала:
– Пожалуйста, ваше высочество, императрица ждёт вас!
– Папа, ты что – дворянин? – прошептала тихо Мила.
Но отец ничего не ответил, просто взял её за руку и повёл в двери.
Внутри оказалась уютная комната без окон. Очень милые светлые обои и дорогая изысканная обстановка поразили Милу. На диванчике сидела красивая женщина средних лет, она пила чай из тонкой фарфоровой чашки.
Мила с изумлением узнала в ней императрицу Российской Империи Ольгу.
От удивления она задержала дыхание. Она лихорадочно думала, что ей сказать и как себя вести, но в голову лезла только какая-то совершеннейшая чушь. Отец, наконец, отпустил её руку, подошёл к императрице, склонился перед ней и сказал:
– Здравствуй, мама!
Императрица тепло обняла его, как будто то, что он сказал, было в порядке вещей, и поцеловала отца в щёку.
– Ты совсем меня забыл, Коля! – с укоризной проговорила она. – Раньше ты навещал мать гораздо чаще!
– Прости, – просто ответил отец. – Дела, дела…
– Всегда ты так! Ну, да ладно, – императрица улыбнулась отцу и, наконец, обратила внимание на Милу. – Подойди поближе, девочка моя!
Мила не чуяла под собой ног, но послушно подошла.
Отец встал рядом с диваном, он ободряюще улыбался, и в его улыбке читалась гордость.
– Ну, не робей, милая, – поощрила её императрица, когда она, наконец, подошла.
Императрица встала, сделала шаг вперёд, и крепко её обняла.
– Внученька! – воскликнула она, и в уголках глаз у неё появились слёзы. – Ты так выросла! Стала настоящей красавицей!
– Ба… бабушка?! – только и смогла в ответ вымолвить Мила.
Императрица улыбнулась ей и сказала:
– Да, милая, я твоя бабушка!
– Но как?! Почему?! – в голове у неё роилась тысяча вопросов.
– Потому что ты дочь моего сына! – со смехом ответила императрица.
– Да, принцесса, – подтвердил её отец. – На самом деле я великий князь Николай Павлович Владимирский, а не простой безродный архитектор Николай Соколов.
– Но почему? Почему ты не рассказал мне этого раньше?
– Прости, принцесса, – отец виновато пожал плечами, – но так было нужно. Хоть я и пустоцвет, но всё-таки принадлежу к императорской семье, и в интересах собственной безопасности нам с мамой нужно было скрывать наши личности.