Он поклонился так низко, что я увидел залысину на его макушке.
Она блестела от пота. Слуги выскользнули, как тени, оставив меня
наедине с пиром.
Фазан, покрытый румяной корочкой, лежал на серебряном блюде,
обложенный ягодами, которые лопались под тяжестью собственного
сока. Блины, тонкие как крылья стрекозы, золотились под слоем
черной икры, отливающей синевой. В хрустальном кубке плескалось
вино - густое, как кровь, с дымным послевкусием выдержанного в
подвалах столетия.
«Император не облизывается, - зашипел Николай, словно я уже
начал есть. - Ты уничтожаешь мою репутацию!»
- Репутацию? - я оторвал от фазана ногу, и хруст кости на моих
зубах прозвучал громко, как выстрел. Мясо разошлось под пальцами,
соус брызнул на скатерть, оставляя кроваво-красные пятна. - Так
никто же не смотрит! К тому же, что естественно, то не
безобразно.
Я впился зубами в мясо, смакуя каждый кусочек. Горячий сок
облепил губы и пальцы, застыв пленкой жира. Голод, клокотавший в
животе с момента пробуждения, требовал топлива. Каждый кусок,
каждая ложка икры возвращали силы, затягивая невидимые трещины в
изможденном теле.
«Ты… ты вульгарен! - Николай бушевал. - Соболевы не едят, как
голодные псы! Мы…»
- Вы умерли, - перебил я, закидывая в рот блины с икрой.
Соленый, маслянистый взрыв на языке заставил меня прищуриться от
удовольствия. - А я жив. И буду есть так, как хочу.
Вино со льдом обожгло горло, оставив послевкусие дубовых бочек и
чего-то горького… Ядовитого? Нет. Это была магия. Но слабая, почти
неуловимая. Взгляд упал на кубок. На дне, под слоем вина, мерцала
руна - крошечная, как царапина.
«Осторожно! - Николай вдруг стих, его голос стал резким. -
Меньшиковы подсылали отравителей ко многим своим врагам. Они…»
- Знаю, - мысленно огрызнулся я, поднеся кубок к губам снова. -
Но я не враг им. Всего лишь полезный инструмент. Если хотели убить,
то давно бы это сделали. Я бы просто не проснулся, уж поверь.
Я осушил кубок до дна, чувствуя, как руна на его стенке
вспыхивает и гаснет.
Что-то тонизирующее? Нет.
Шпионские чары. Кто-то хотел таким образом оставить жучок и
подслушать мои мысли. Что ж, с покойным принцем это сработало бы.
Но не со мной.
- Рассказывай, - стерев руну энергетическим жгутом, бросил я и
облизнул пальцы. Икра оставила на коже липкий блеск. - Где я?