Девушка нервно хихикнула.
– Обещаю: не двинусь ни на полшага. Идёт?
Охотнице стало любопытно. Он точно попытается её обмануть, но было интересно: как? Жук нервно ударил копытом, однако девушка знала: и часа не пройдёт, как здесь будет вся кровавая охота. Почему бы пока и не развлечься? Кивнула:
– Хорошо.
Странный человек улыбнулся и защёлкал пальцами.
– Смотри, – шепнул, – я умею говорить по чаячьи.
– И что ты ей сказал? – рассмеялась всадница.
Он сошёл с ума? Может поэтому такой отчаянный?
– Я сказал ей, что знаю, кто самая красивая девушка на свете, – задорно ухмыльнулся парень разбитыми посиневшими губами.
– И кто же? – полюбопытствовала Джия.
Неужели он сейчас пытается обольстить её?
– Тебе не скажу, – капризно ответил сумасшедший. – А ей скажу.
И чайка действительно хлопнула крыльями, взлетела и приземлилась на дрожавшую костлявую руку обречённого. Тот наклонил к ней голову и что-то зашептал птице на ухо. Чайка дёрнула шеей и снова вскрикнула.
– А… а… как ты её к себе подманил? – прошептала охотница заворожённо, и спрыгнув с коня, подошла к нему.
Он глянул на неё, улыбнулся и взмахнул рукой. Чайка вновь крикнула, взлетела и устремилась от них, поймав воздушный поток.
– Просто я – само очарование, – гордо заявил парень, выпятив ребристую грудь в лохмотьях.
– Ты смешной, – засмеялась она. – Я не понимаю: ты с ума сошёл или пытаешься обмануть меня?
Лазурные глаза блеснули.
– А кто из нас не сходил с ума? Ты уверена, что ты в своём уме, а не грезишь? Может тебе только кажется, что я это я, а ты это ты, а на самом деле ты – седой, бородатый мужик с отвисшим брюхом, который однажды сошел с ума?
Джия рассмеялась:
– Я – мужик с брюхом?
– Ну не я же. Почему ты думаешь, что всё, что ты видишь, тебе не кажется? Может ничего этого и вовсе нет?
– Но я чувствую лёд, и солнце, и дыханье моего коня, – хохоча, возразила она.
– Дай руку.
– Нет.
– Не бойся, я не причиню тебе вреда. Просто дай руку. Ты же знаешь, что я слаб.
Девушка подумала, подошла к нему, присела рядом и протянула руку. Пленник осторожно взял её маленькую крепкую ладонь и положил себе на грудь, которую левой рукой обнажил от лохмотьев. Охотница невольно вздрогнула.
– Слышишь стук? – спросил парень, глядя на неё всё тем же насмешливым взглядом. – Ты чувствуешь тепло моего тела. Ты слышишь стук моего сердца. Ты думаешь, что я жив. Но я уже мёртв, разве не так?