– Кулон тоже сними, – посоветовал герцог, отстранившись, и бросил драгоценную сетку на стол.
Джия вздрогнула. Ларан пересёк комнату и вышел.
Гедда ждала. Давно ждала. Нельзя заставлять принцессу ждать.
Княжна подпёрла входную дверь креслом и бросилась в спальню, оставив все двери, кроме ведущей в коридор, открытыми, чтобы услышать, если кто войдёт. Сняла рубиновый кулон с шеи и острой застёжкой уколола палец. Капля крови упала на камень, и тот засветился мягким алым цветом.
– Представляешь, милая, – мягкий голос заскользил, будто змея в траве, – а я как раз от Айяны. Постаралась успокоить девочку, а то больно напугана.
– Я не всегда бываю одна, – буркнула Джия, чувствуя, как от страха холодеют лодыжки. – Сегодня я увижу, как работает водная цепь.
– Ты не теряешь времени даром, – хмыкнула принцесса. – Но цепь это всего лишь цепь. Нужно открыть ворота, ты понимаешь?
– У меня ещё есть время. Прошло только четыре дня.
– Пять. Почти пять, милая. Поторопись.
Свет померк, и Джия бессильно уткнулась лицом в постель. Ей дали тридцать дней. Осталось двадцать пять.
***
Гедда шла по коридору, освещённому факелами. Ей хотелось любви. Любви преступной, отчаянной. Обычно для этих целей она брала узников. Принцесса не любила, когда оставался в живых тот, кто мог заявить, что делил ложе с самой дочерью короля. Да и похоть распаляла в ней другую, более тёмную страсть. Ей хотелось иных стонов и рыданий.
Итак, Джия приступила к исполнению намеченного. Умница, девочка. Ларан известный женолюб, непременно клюнет на её милое личико. Даже если ничего не получится, и девчонка погибнет, всё равно раньше она узнает тайну, как открыть Морской щит. Или хотя бы приблизится к ней. Кровная всадница упряма и отважна. Непременно что-нибудь да узнает. Следующей посланнице будет легче.
Гедда вышла в открытую галерею и остановилась, залюбовавшись, как полуобнажённые всадники фланкируют саблями. До чего ж красавцы! Пот блестит на коже, бугрящейся мускулами. Волосы всех возможных красных оттенков переплетены косами. Высокие, широкоплечие… Эх, жаль, нельзя выбрать любовника из них. Альшарс не любит, когда исчезает кто-либо из его всадников. Не простит даже одного.
Принцесса шумно выдохнула. Ноздри её раздувались.
– Отдай нам девчонку, Гедда.
Королевская дочь даже не вздрогнула от тихого, свистящего шёпота позади. Не обернулась. Только рука легла на эфес сабли.