Я в полном замешательстве, потому что не вижу никаких следов угнетения, истощения, болезненности и разрушения личности, о которых говорила Диана. Учитывая исходные данные, я не знаю, как реагировать на эту привлекательную ухоженную женщину, совершенно непохожую на изможденную пленницу.
Самозванка?
Невозможно.
Главы совета не настолько глупы, чтобы подсунуть фальшивку вместо настоящей Марии Демори.
Но как тогда объяснить произошедшую с ней метаморфозу?
Не думаю, что за те несколько недель, что она провела в имении своей семьи, они успели преобразить ее до неузнаваемости. Мария пять лет содержалась в тюремной клетке на минус втором уровне, где люди ломаются и превращаются в живых мертвецов за считаные месяцы. Современная медицина, косметологи и пластические хирурги способны творить чудеса, но не в этом случае.
Я бы прямо сейчас призвал Троя к ответу, как женщина с набором озвученных им диагнозов могла так резко восстановиться, но мы поговорим с ним позже и отнюдь не по‑дружески. Ему многое придется мне объяснить.
В бывшую соту Дианы я захожу практически бесшумно, но по напряжению плеч новой обитательницы догадываюсь, что мое появление раскрыто.
Неторопливо приближаюсь к ней со спины. В таком ракурсе мать и дочь очень похожи. Рост, телосложение, цвет волос. Не сомневаюсь, что Мария тоже прекрасно видит меня в отражении каленого аквариумного стекла, оценивая произошедшие внешние изменения.
Я останавливаюсь на расстоянии вытянутой руки, мысленно подбирая уместные слова, но в итоге говорю абсолютную банальность:
– Здравствуй, Мария.
Женщина оглядывается с мягкой улыбкой, и я невольно задерживаю дыхание, чувствуя себя одураченным, словно мальчишка. Пластические операции, сделанные в далеком прошлом, изменили черты ее лица, но это она. Без сомнений – передо мной стоит Мария Демори. Утонченная, сдержанная и по‑прежнему привлекательная.
– Давно не виделись, Дэрил. – Протянув изящную кисть, она дотрагивается до моего запястья, не решаясь пожать руку.
Сощурив глаза, я пристально изучаю ее, пытаясь понять, какого хрена происходит.
– Тебя не узнать. Ты стал настоящим мужчиной.
Я не отвечаю, и ее улыбка медленно угасает, взгляд наполняется сожалением. Опустив руку, она расправляет несуществующую складку на зауженных брюках.
– Понимаю, что ты удивлен, – тягостно выдохнув, продолжает Мария. – Но я хочу сказать, что благодарна тебе.