Илайн накрыла ладонью руку Келли. Та улыбнулась сквозь слезы и добавила:
- Что-то я совсем стала плаксой. Наверное, старею.
Не успела Илайн сказать о том, что Келли еще совсем молодо выглядит, как в разговор вмешались Беа с Адрианой. Наперебой они начали говорить о своих планах на будущее. Все их стремления были схожи с намерениями Келли - выбрать подходящего мужчину, очаровать его, и за счет него получить выгодное положение.
Одна только Илайн никак не могла согласиться с этим. Теперь, правда, она не озвучивала свой протест. Лишь молча слушала своих спутниц, но внутри неё сердце, отбивая громкие удары, так же громко заявляло о своем несогласии.
Меж тем, дорога, по которой они ехали, начала сужаться, и лес, что прежде широко раскинулся слева, теперь все более плотно подступал с обеих сторон.
Воздух переменился. Теперь в нем не было и намека на городские поселения. Ни запаха еды, ни вони от скота. Кристально чистый воздух звенел от висевших в нем ноток трав и цветов.
Полынь, можжевельник, лесные цветы - нос щекотало от столь ярких, но приятных ароматов.
Илайн, откинувшись на борт повозки, вглядывалась в лес. Густые ветви деревьев, местами, переплетались, отчего получался затейливый узор, и солнечные лучи, сквозящие меж веток, придавали сказочное ощущение.
Все кругом блестело от позолоты листьев и щедрого солнца. День выдался погожий, теплый. Но несмотря на это, Илайн то и дело ловила себя на том, что дрожит.
Обняв себя за плечи, она пыталась успокоиться, но каждая попытка еще больше усиливала переживания.
Неизвестность грядущего темной тучей нависла над Илайн. Ей было страшно, горько и одиноко. Наверное, она бы даже заплакала, однако случившееся следом мгновенно изменило настроение девушки.
Несколько стрел пронеслось рядом с воинами. Лошади громко заржали...
- Засада! - прогремел мужской голос.
8. 8
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Крик вырвался из груди Илайн, когда стрела пронзила одного из всадников, что находился слева от повозки. Через мгновение он свалился с коня, а затем еще несколько стрел посыпались из глубины леса. Одна из них вонзилась в борт повозки, на расстоянии вытянутой руки от Илайн.
Кровь заледенела в жилах девушки, когда до неё дошло, как близка она была к смерти. Вытаращив глаза, Илайн смотрела прямо на дрожащее оперенье стрелы и не могла пошевелиться.