В отличие от неё, её спутницы среагировали иначе. Они рухнули на пол повозки и спешно начали обкладываться всем, чем было можно. В ход пошли вещи, кое-какая посуда, ведра. Кто-то даже догадался прикрыться мешком с мукой...
Вдруг, воздух задрожал от боевого клича.
Мощный, по-настоящему устрашающий, он прошелся по позвоночнику Илайн ледяными мурашками. Девушка, перестав дышать, скользнула взглядом в поисках источника, кому мог принадлежать этот клич.
Взор её остановился на профиле одного из всадников.
Его губы слегка поджаты, а взор - даже здесь, на расстоянии, ощущался столь ледяным, что Илайн невольно посочувствовала всем тем, кто окажется на пути у этого воина.
Не сразу Илайн поняла, что это был тот самый Тристан. А когда это случилось, девушке стало вдвойне страшнее.
Вдруг, Тристан резко вскинул руку с мечом. Острое лезвие мрачно сверкнуло, и через мгновение отразило летящую стрелу. Она, изменив траекторию, отлетела в сторону и вонзилась в противника, который подбегал к воину.
Стрела угодила ему прямо в горло.
Темно-вишневое пятно начало расползаться по шее врага. Недоумение мелькнуло в глазах мужчины, а затем он рухнул вниз.
Случившееся выглядело столь эпично и одновременно трагично, что сердце Илайн невольно испытало два чувства.
Ужас и восхищение.
Начался бой.
Неприятели хлынули из леса.
Тристан и его воины встретили тех слаженной обороной, которая совсем скоро перешла в атаку. Зазвенели мечи, воздух затрещал от злости и криков.
Все смешалось, и теперь Илайн было непонятно кто из них - захватчики, а кто - нападавшие из леса...
Во все глаза наблюдая за разворачивающимся сражением, девушка была не в силах не то что шевельнуться, а отвести взор в сторону. Казалось, сделай она это - и случится что-то еще более страшное.
Но вот страх, что был в ней, расползался.
Не спрашивая разрешения, он распускал свои ледяные щупальца, хватался за внутренности и безжалостно сжимал их.
В какой-то момент стало так трудно дышать, что Илайн, не выдержав, начала учащенно втягивать в себя воздух.
Лишь на пятом вздохе она поняла, что тот стал пахнуть по-другому.
Он пах кровью и смертью.
Теперь она была так близка, что Илайн не сомневалась - та совсем скоро настигнет и её.
Пересохшие губы девушки зашептали беззвучную молитву. Вся её короткая жизнь закружилась в голове.