Чем ближе мы подъезжаем к Дворцу, высокие шпили которого видны уже давно, тем более узкими становятся улицы и тем меньше людей на них. Мы проезжаем по очередному мосту и останавливаемся перед стражами на воротах. Дракон, с которым я ехала на одном коне, спешивается и недолго говорит о чем-то с охраной. А затем нас троих спускают на землю, один из стражей берет наши вещи, и мы заходим во внутренний двор.
Самое странное во всем этом то, что меня никто не встречает. Император, который особо настаивал на моем присутствии, сейчас напрочь обо мне забыл, не прислав даже служанки, чтобы проводила меня в покои. Мы втроем так и стоим посреди огромного коридора, не зная, куда идти. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, потому что рядом не было никого, кто бы хоть что-то подсказал, но тут к нам навстречу выходит стайка разодетых дам.
- Ой, а кто это у нас? – громко и манерно произносит девушка, идущая впереди – белокурая, пышногрудая, богато одетая. – Очередная наложница, желающая денег и горячей любви? Смотрю, совсем нищая, три сундука всего, да мы когда служанку замуж выдавали и то больше нагрузили в телегу. Чего молчишь? Немая? Или глухая? Тогда у тебя нет шансов. Император любит, когда женщина под ним громко стонет. Попрошу, чтобы подарил тебя, немая служанка меня очень даже устроит.
Девушки вокруг нас смеются, им кажется, что это весело – оскорблять незнакомого человека.
- Оно и видно, - не выдерживаю я, - сама-то ты поговорить очень любишь. Кроме себя никого и не слышишь. Да и со зрением у тебя плохо, судя по всему. Не видишь на сундуках печати королевства фениксов, а на мне золотые браслеты власти? Или ты неученая и не знаешь всех этих тонкостей?
По тому, как мгновенно наливается краской лицо светловолосой, понимаю, что моя последняя догадка верна.
- Можешь забыть о своих браслетах. Тут только одна власть – император. Как он скажет, так и будет! Скажет ползать и полы мыть - будешь мыть.
- А это уже нам с ним решать, а не тебе, - отрезаю.
- Госпожа? – возле меня останавливается довольно пожилая женщина в простом платье с фартуком. – Простите, задержалась, позвольте отвести вас в ваши покои. За мной, пожалуйста.
Мы все четверо, включая подошедшую служанку, поворачиваемся спиной к притихшей стайке девушек и идем по длинному коридору.