Бурый дым рассеялся. В аудитории стояла оглушительная тишина, студентки в ужасе таращились на членов комиссии. Стася с замиранием сердца обернулась к экзаменаторам. Вокруг Карины Львовны мерцал зеленоватый магический купол, остальные же преподаватели являли собой жалкое зрелище. С закопченными лицами, со вздыбленными волосами они со злостью смотрели на Стасю и стискивали зубы.
– Ой, простите, – выдавила Стася и втянула голову в плечи. – Я сейчас все исправлю.
– Не надо! – взвизгнула преподавательница зельеварения. – Отойди от стола и не смей к нему приближаться!
Остальные закивали и с опаской покосились на Стасю. Карина Львовна вздохнула, развеяла щит и объявила:
– Неуд, Добракова. Быть дипломированной ведьмой – это, прежде всего, владеть колдовскими навыками и природным даром. Дар у тебя есть, а вот владения – нет. Постарайся уделить больше времени практике. Придешь на пересдачу в начале следующего месяца.
– Но… – попыталась возразить Стася. – Я не могу… Я…
– Теорию я тебе засчитываю, – непререкаемым тоном сказала Карина Львовна. – Но не покажешь должного владения даром, диплом не получишь. Ступай.
Из глаз брызнули слезы, и Стася бросилась к выходу. Ей конец! Теперь родители точно заставят ее выйти замуж за выбранного ими жениха.
2. Глава 2
В коридоре Стася прислонилась к стене, сползла на пол и уткнулась лицом в согнутые колени. Что же делать? По договору с родителями она должна была сдать выпускной экзамен на высший балл, тогда бы ей разрешили поступить в университет на факультет ветеринарии. Но теперь все мечты и планы пошли прахом.
Стася вспомнила, как четыре года назад задыхалась в родном доме от бесконечной заботы отца и матери. Они решали за нее практически все: какую одежду носить, как укладывать волосы, с кем дружить, куда ходить. Она чудом дотянула до окончания школы. Стоило ей заикнуться о желании учиться на ветеринара, как родители тут же встали в позу и расписали безрадостное будущее. Необученную ведьму не примут в институт, без сильного покровителя обыватели будут косо смотреть и обвинять во всех неурядицах, за образование нужно платить, а Стася никогда не работала и вряд ли сможет.
Отчаяние с каждым днем все быстрее погружало Стасю в пропасть безысходности. Тогда ей на помощь пришла бабушка Тома. Она прилетела с Лазурного берега с очередным любовником, ворвалась в загородный дом Добраковых и потребовала отпустить Стасю на ее попечение.