— Вера, детка, — без предисловий начала она. — Володя все устроил. В пятницу в семь в ресторане «Ностальжи».
— А с чего вы взяли, что я туда пойду? Я же вчера, по-моему, четко обозначила свою позицию...
— И мы с отцом четко обозначили свою позицию. Тем более, это просто знакомство, которое пока, — на этом слове мать сделала красноречивую паузу, — тебя ни к чему не обязывает.
— А если я откажусь? — с вызовом вздернула подбородок Ника.
— Не откажешься, Вера. Будь умницей.
Мать потрепала дочь по макушке и ушла, ставя точку в их разговоре.
— Меня Ника зовут. Ве-ро-ни-ка! — закричала Ника в закрытую дверь, а потом, обессилев, рухнула на кровать.
Сидевшая до того тише воды ниже травы Аля сказала:
— Весело у вас.
— Да уж, смешно до коликов, — огрызнулась Ника.
Она лежала, уставившись в потолок. Аля взяла со столика глянцевый журнал и начала листать. По прошествии минут десяти Ника сказала:
— Пусть меня хоть режут, но на это свидание я не пойду. Еще и в какой-то «Ностальжи». Что за ресторан такой?
— Новый, туда сейчас очередь на полгода вперед, — выложила с энтузиазмом Аля. — Я еще там не была, не зовет никто, — грустно добавила она.
Ника села и уставилась на Алю, внимательно ее разглядывая.
— Что? — нахмурившись, спросила та. Она знала это выражение лица подруги. Ника явно что-то замышляла.
— Хочешь сходить в «Ностальжи»? — загадочно протянула Ника.
— Конечно, но я же тебе говорю: туда не попадешь просто так.
— На пятницу есть свободный столик, — расплылась в улыбке Ника.
— Не понимаю...
Ника любила Алю, но иногда она ее раздражала своей тупостью.
— Что тут непонятного? Пойдешь вместо меня.
— Ну уж нет! — наконец-то дошло до Али. — Ты что, хочешь, чтобы я тобой прикинулась?
— А почему нет? Помоги, а?
Ника подскочила к Але и плюхнулась ей в ноги, сложив руки в молитвенном жесте.
— Спаси подругу, — смеясь, по-театральному пафосно завопила Ника.
Аля прыснула со смеху. Однако, отсмеявшись, помотала головой.
— Ну что ты, Алька, в самом деле. Надень что покороче, выпей побольше. Ну в общем, веди себя вульгарно, чтобы этот болван испугался и сбежал!
— Нет, нет, даже и не проси. Если твой отец узнает, он же из меня отбивную сделает.
Ника тяжело вздохнула и, отмахнувшись от подруги, села на ковер, по-турецки скрестив ноги.
— А такая хорошая идея была.
В комнату снова постучали. На этот раз вошла домработница с подносом, на котором приятно зеленели два «Мохито».