— А что, мало? — заинтересовался Ефим. — Я давненько в городе не
был, что там по ценам?
— По-разному, — пожала плечами Марья. — В сетевых магазинах
дешевле, в частных дороже.
— Ты мне про это завтра расскажешь, — тут же велел Ефим,
передавая ей авоську.
Галина за его спиной скорчила такое лицо, что Марья поняла:
«Надо молчать».
— Конечно, — легко согласилась она, принимая сумку.
— И авоську верни завтра! Они у нас не одноразовые! — крикнула
ей продавщица.
Пообещав, что непременно вернёт, Марья попрощалась и вышла на
улицу.
Тёплый летний вечер так и намекал на прогулку. Воздух,
пропитанный ароматом соснового бора и сладкими нотами цветов,
кружил голову. Издалека доносились звуки гармони и весёлый
смех.
Марья медленно шла обратно к новому дому, размышляя, что есть в
деревенской жизни своя прелесть. Никакой спешки, никакой суеты. Вот
и магазин вроде закрыт — а всё же помогли. Обслужили, да и цены
приятные.
Редкие фонари освещали дорогу, приманивая ночных мотыльков и
мошкару. Слабый ветерок трепал волосы, донося от реки прохладу, и в
целом вечер казался волшебным.
Что-то мелькнуло у забора. Марья, погружённая в созерцание,
резко обернулась — но ничего не увидела. И всё же на душе стало
неспокойно.
Ускорив шаг, она торопливо дошла до своей избы, открыла
кособокую калитку и уже когда закрывала её, приметила на той
стороне дороги крупную тень.
— Это собака, — вслух сказала Марья, пытаясь успокоиться. —
Собака, потому что деревня.
И словно желая пощекотать ей нервы, пёс глянул на неё. Луна
отразилась в его жёлтых глазах, а затем он задрал голову и завыл.
Завыл так, как воют только волки.
Одним махом Марья взлетела на крыльцо, неожиданно легко отворила
дверь и, заскочив внутрь, повернула замок трижды до щелчка.
Темнота сеней, жаркая и пыльная, окутала её точно душное одеяло,
но Марья не обратила на это внимания. На ощупь открыв вторую дверь,
она зашла в избу и только тогда почувствовала себя в
безопасности.
Когда сердце перестало стучать громче настенных ходиков, Марья
на ощупь подвинула табурет, с опаской встала на него и попыталась
выкрутить перегоревшую лампочку. Однако та даже не думала
поддаваться — видимо, прикипела от времени.
— Что ж, ладно, завтра разберусь, — решила Марья и, отыскав
свёрток со свечами, вытащила одну.
И тут же хлопнула себя по лбу: