— Как-то это слишком хорошо. Да еще компенсация, на которую
вы намекали. Как говорится, мягко стелите. А вот не жестко
ли будет спать?
— Еще раз повторю, мне нет смысла тебя обманывать. Если
мы будем сотрудничать, ты рано или поздно войдешь в элиту
страны. И нам гораздо выгоднее иметь тебя другом, чем
врагом, а им ты станешь непременно, если поймешь, что с
тобой вели нечестную игру. Да и ты от сотрудничества
получишь только пользу. Вот хотя бы возьмем компенсацию от
СИБ. Они могли просто предложить тебе миллионов десять.
Даже если учесть твои доходы, сумма внушительная. Но я как
представитель правящего рода могу предложить тебе нечто
более существенное. Например, тот Камень Души, которым
тебя пытались вербовать. Кстати, ты всего третий, кто не
попался на уловку с Камнем.
— Судя по вашим словам, если бы я подписал договор,
Камень бы мне не отдали. Верно?
— Конечно, не отдали бы. Если вспомнишь и
проанализируешь ваш разговор, то сам поймешь, что
эсбэшники ни слова не сказали о том, что именно ты получишь
именно этот Камень, и вот прямо сейчас. Этот метод вербовки
называется «гоблинским». Это они придумали, как сделать
вид, что якобы обещают, и не дать ничего. А когда бумаги уже
подписаны, обратной дороги нет, единственное, что они
предложили бы, рассмотрение вопроса о предоставлении
тебе Камня Души в общем порядке.
— То есть никогда.
— Именно.
— А вы готовы его отдать мне просто так, за красивые
глаза?
— Естественно, нет. Тебе нужно подтягивать владение
техниками. Вот и будет стимул. В конце учебного года
традиционно проводится Императорский турнир. Сначала
отборочные этапы в учебных заведениях, затем
региональные соревнования и Большой финал. Твоя задача —
попасть в финалисты регионального тура. Сможешь — Камень
твой. Не сможешь — значит, получишь деньги, как я и говорил,
десять миллионов.
— То есть вы предлагаете мне за четыре месяца изучить то,
на что остальные потратили десять лет?
— Но и приз того стоит. К тому же я попрошу помочь тебе
сильнейшего из ныне живущих магов льда. Острожев Виктор
Александрович, иерарх льда по прозвищу генерал Мороз.
Примерно лет двадцать назад мне довелось наблюдать его
силу. Тогда у империи произошел конфликт с Чжунго за
небольшой пограничный остров Даманский. А Виктор
Александрович являлся генерал-губернатором этого края и
лично вылетел на место конфликта. Я тоже отправился туда
из столицы, но не успел. Конфликт перешел в горячую фазу, а
генерал его охладил. В прямом смысле этого слова, применив
технику «Ледяного безмолвия». Представь насквозь
промороженное пятно полутора километров в радиусе. Из
зверолюдей не спасся никто. Так и остались стоять ледяными
скульптурами. Конфликт сразу затих, а мне потом долго
снилось в кошмарах поле с застывшими фигурами. И это еще
один фактор, свидетельствующий о том, что для тебя мы будем
создавать самые благоприятные условия. Ибо в переговорах
с Чжунго полезно намекнуть о существовании ученика
генерала Мороза с потенциалом иерарха. Поэтому не
затягивай, езжай прямо на этих выходных. Генерал в курсе,
что ты приедешь, охрана тебя отвезет. Но учти, этим моя
помощь тебе ограничится. Нет, конечно, если ты согласен
перевестись в один из кадетских корпусов, то милости
просим. Тебе предоставят все условия для тренировок, но
проходить службу придется на общих основаниях. Даже
несмотря на твой потенциал и способности. Но я считаю, что
ты можешь достичь гораздо большего, если тебе
предоставить свободу. Твои успехи на ниве коммерции, равно
как и в оружейном деле, говорят сами за себя.