Инэрис улыбнулась, подбирая слова для ответа, когда коммуникатор пронзительно запел, разбивая невесомое волшебство.
- Да, - сказала она, нажимая приём. На экране показалось неприятно напряжённое лицо Авроры.
- Ты уже спишь? – спросила та.
Инерис невольно закатила глаза. Она очень сомневалась, что наставницу на самом деле волновал этот вопрос.
- Нет. Только что пришла.
- Хорошо, нам нужно поговорить. Я заеду через полчаса.
Аврора нажала отбой, а Инэрис вздохнула и, отложив коммуникатор, поплелась на кухню, на ходу собирая одежду.
Надежды на самостоятельную жизнь оправдались лишь отчасти.
Здесь, на Нимее, она не была обязана соблюдать придворный этикет и напрочь забыла про пышные кружевные манжеты и колючие кольца корсажей, оставив себе из официальной одежды только китель. Однако это была, пожалуй, единственная поблажка, которой она добилась – всё так же тянулись за ней интриги и светские встречи, которых лишь отчасти удавалось избежать, отговариваясь миссиями в окраинные миры. Слишком близко она была к Авроре, и слишком хорошо Аврора знала, когда и чем она занята. Кроме того, и сама Аврора вскоре после переезда Инэрис покинула Селесту, прочно обосновавшись в столице. Подобные звонки заполночь и визиты без предупреждения не были редкостью, как будто разделяли их не километры, а всего пара коридоров дворца.
Инэрис успела лишь повесить китель на вешалку и забросить блузку в стиральную машину, когда в дверь позвонили. Наскоро накинув на плечи другую, она поплелась открывать.
- Ты долго, - сообщила Аврора и, дав гвардейцам знак оставаться снаружи, сама прошла в гостиную.
- Добрый вечер, - сказала Инэрис ей в спину и направилась следом, - чай?
- Да, если можно, - Аврора уселась в только что освободившееся кресло и принялась ждать, пока Инэрис сделает чай. К этому напитку у Авроры отношение было особое – она не терпела здесь никакой электроники и никакой синтетики, только старинные рецепты и отборные сорта в тонком фарфоровом чайнике.
Инэрис опустила поднос на стол и села на диван напротив, наклонившись так, чтобы опереться локтями о колени – после долгого дня у неё невыносимо ныла спина.
- Я тебя слушаю, - сказала она, не притрагиваясь к собственной чашке, однако Аврора не спешила говорить. Внезапно вся срочность её визита куда-то делась, и, аккуратно наполнив чашку, она поднесла её к губам, чтобы, зажмурившись, сделать первый глоток.