– Ты куда?
А она сама не знает или скажет:
– Домой.
И днём часто от группы уходила, поэтому воспитательница, когда группу на прогулку выводила, вынуждена была за ней присматривать особенно внимательно.
Вот однажды отправились все дети с воспитательницей в лес. Они тоже трудились во время войны, как умели: например, собирали чернику на обеденный кисель. Каждому дали по кружечке, и начальница всех садиков на деревне велела полные набрать. А в ближайшем лесу ягод было много. Весело дети пошли. Хорошо в лесу, разбежались по полянкам, перекликаются. А воспитательница Марину всё возле себя держит. Чуть отойдёт:
– Мариша! Ты где?
– Я тут, Мария Ивановна! – (так звали воспитательницу).
Дети переговариваются:
– У меня уже полкружки ягод.
– А у меня больше, ты вот всё ешь, у тебя и рот чёрный, – дразнит девочку какой-то шалун.
– А Мария Ивановна позволила есть, – защищается девочка.
– Можно, можно, – поддакивает воспитательница, – до обеда времени хватит полную кружку набрать.
А сама:
– Марина, где ты?
– Здесь!
Но вдруг подбегает одна девочка испуганно так:
– Мария Ивановна, Петя змею нашёл, хочет её взять. Ведь укусит!
Испугалась Мария Ивановна, кричит:
– Петя, не тронь змею! Да где он?
Прибегает к нему, а он:
– Разве змеи бывают с лапками?
– Конечно, нет, это ящерица, а не змея, – облегченно вздохнула Мария Ивановна.
– Это всё Соня путает, всех пугает, – говорит Петя.
Мария Ивановна вернулась на то место, где собирала ягоды с Мариной. Окликнула её – молчание.
– Мариша!! – ещё громче.
Нет ответа.
– Дети, ищите Марину! – с тревогой в голосе.
– Мариша! – раздаётся повсюду.
Все разбежались по лесу, да он не велик – всё обегали. Под кустики заглядывали. Нет и нет Марины.
А Соня, что ящерицу за змею приняла, ещё страху наводит.
– Бабы говорят, что здесь волка видели!
– Ой, как страшно!
Собрались дети вокруг воспитательницы, уж и про ягоды забыли. Умолкли. А ей-то каково! Что скажет начальнице? Недосмотрела! И решила: отведёт детей домой (уж скоро обед), а потом вернётся в лес и без Марины отсюда не уйдёт…
– Дети, домой, быстро собирайтесь!
– А у нас ещё кружки не полные, – хнычут они.
– Ничего, я много набрала, дополню, у кого не хватает, – отвечает добрая Мария Ивановна.
Загрустили дети, обратно шли молча.
Вышли на большую дорогу, и вдруг навстречу бежит, прихрамывая, старушка. Руками машет им и что-то кричит… Присмотрелись…