— Я ничего не понимаю, — выдавила сипло. — Я была на вечеринке, искала подругу… А потом ослепительный свет, чьи-то руки, и… и меня кто-то звал. А потом болото, ты…
— Тише.
Влажный носик уткнулся в коленку. Я встретила взгляд завораживающих изумрудных глаз и тяжело выдохнула. Со спины словно наполненный кирпичами мешок сняли — стало легче.
— Разберемся, — тихо выдала кошка. — Я Шайя. А тебя как звать?
— Джейн…
— Вот и отлично. — Могло показаться, что она улыбнулась, но она всего-навсего склонила голову, продолжив вглядываться в мое лицо. — Познакомились. А теперь рассказывай, откуда ты.
— Из Сан-Франциско.
— Это что за мир такой? Впервые слышу.
— Нет… Это город. А мир… Ты имеешь в виду планету? — Боже, как же это глупо, должно быть, звучит со стороны! — Я с Земли.
— Земля, — задумчиво повторила Шайя. — Оттуда еще не приходили. Насколько я знаю…
— А это что за мир? Где мы сейчас?
— В Нинглоре. А если точнее — в королевстве Лэрдарон.
— Нинглор, Лэрдарон… Ясно.
Нет. Мне ничего не ясно! Какие-то странные, весьма необычные слова, точно я в сказку попала.
А быть может, так и есть…
— Ладно. — Я медленно выдохнула, попыталась сконцентрироваться на одной громаднейшей проблеме из числа не менее громадных проблем. — Предположим, все это правда. Я в другом мире. Ты говорящая кошка Шайя, и я не первая, кто случайным образом попадает в ваш… Как ты сказала?.. Нинг… лор. Но что теперь, елки-палки, мне делать? Я хочу обратно. Понимаешь?
— Прекрасно, — кивнула она. — У тебя, наверное, там близкие люди.
— Вот именно! Там моя…
О господи! Ида!
Я резко поднялась, из-за чего Шайя отпрянула.
— Там же осталась Ида! Наедине с этим гнусным, ужасным… человеком. Она одна и беспомощна. Я должна вернуться, должна помочь ей…
— Хорошо-хорошо! — Кошка засуетилась возле меня, пока я шагала взад-вперед, отчаянно пытаясь унять дрожь. — Вернем мы тебя обратно. Чего разволновалась-то так?
— Как? — Остановилась, впилась в Шайю ожидающим взглядом. — Как мне вернуться?
— Подсказать не могу, я не путешественница, — беззаботным голосом бросила она, и мне жутко захотелось зарычать от бессилия и непонимания. — Но зато я знаю, кто тебе поможет.
— И кто же?
— Маг, конечно.
— Маг?
Абсурдность вышла из-под контроля. Я чуть было не прыснула со смеху, меня остановили серьезные слова кошки, разбившие мою краткую веселость на мелкие кусочки.