Но кошка лишь вильнула хвостом и даже не оглянулась.
Маленькая подлая котяра!
Наша пешая прогулка затянулась на примерно четыре часа, а может, и больше — это я так… прикидываю, как скоро перестану чувствовать ноги. Из леса мы не вышли: спутница вела меня по непротоптанным дорожкам, и вскоре мне стало казаться, что их Нинглор — сплошные джунгли. В стопы то и дело впивались опавшие с вековых деревьев иголочки и всевозможные шишки. Но я предпочла бы и дальше идти босиком, нежели вернуться к болоту и отобрать у жаб туфли.
Пусть меня и не покидало чувство, что мы идем уже очень долго, ночь была по-прежнему глубокой, и только прорывающиеся сквозь кроны деревьев серебристые лучи не давали полностью погрузиться в темноту. Шайя-то кошка — ей волноваться не о чем. А я, извините, и без того слепая как крот!
— Ну все. — Прислонилась спиной к ближайшему дереву и едва удержала тело, чтобы оно не распласталось на земле. — Я больше не могу.
— Выносливости у тебя кот наплакал, — фыркнула Шайя. Она запрыгнула на поваленное дерево, оглянулась. — Пришли уже. Доползи хотя бы до крыльца.
Не став ждать от меня какой-либо реакции, она рванула вперед. То ли боясь потерять ее из виду, то ли обрадовавшись, что мы уже пришли, я побежала следом. Притормозила, только когда вынырнула из леса на узкую тропу.
В нескольких шагах возвышалась небольшая одичалая хижина. Совсем как из сказок, в которых живут страшные ведьмы, лакомящиеся детишками на ужин. Словно заброшенная, из грубо сколоченных досок. Крыша наискосок, у лестницы, ведущей на крыльцо, куда-то пропали две ступеньки. Окруженная деревьями, залитая лунным светом, лачуга наводила ужас, и оттого сердце металось в груди и будто бы кричало, что мне нужно убегать.
Маг. Какое громкое слово! А хоромы у него такие, будто он леший. Небось и выглядит так же…
— Он спит, поди, — замерев у лестницы, заключила Шайя. — Не достучимся. Его табун троллей не разбудит.
Табун кого, простите? Троллей?!
— За ключом сходи. — Глаза кошки, метнувшись в мою сторону, ярко блеснули в темноте зеленоватым огнем. Диво дивное. — У меня лапки, как видишь.
— Куда?
— Там, за домом… В кладовке, где-то на полках найдешь запасной.
— Ладно…
Я подбадривала себя мыслью, что этот кошмар скоро закончится, пока обходила лачугу. Возможно, это в самом деле сон, и после встречи с магом я очнусь в своей квартире, в теплой постели. Позвоню Иде, а она скажет, что никакой вечеринки и в помине не было. Тогда я запишусь к психологу, схожу на прием, расскажу о своих проблемах и снах, и жизнь наконец-то наладится…