Велина с интересом взглянула на меня:
- Вообще-то, в письмах, которые мы разослали дипломатической почтой, не было требований, чтобы приехали лишь аристократы. Но ваши правители сами решили отправить своих дочерей и племянниц, – ответила она.
- Правда? То есть вам неважно, кем станет будущая жена внука? Хоть кухарка, хоть крестьянка? – ахнули несколько девушек.
- Именно! Главное, чтобы она прошла все этапы состязаний и, конечно, понравилась Велизару!
Участницы начали переговариваться и удивляться, что на их месте могла оказаться даже мойщица посуды или пастушка. Я тоже была ошарашена. Выходит, мне можно было и под своим именем участвовать? Хотя кто бы меня сюда пустил, если количество и имена были оговорены заранее. Неувязочка. Да и высший свет Города не допустил бы, что сюда отправится какая-то безродная сиротка в бегах.
- Но ведь супруга вождя – это почетная роль! Вся власть и казна в ее руках? – деловито сказала Саманта.
- А мы и не гонимся за богатством и занимаемся простым трудом! – ответила Велина.
Она подождала, пока все успокоятся и произнесла:
- Девушки! Не надо расстраиваться! Мы будем чередовать состязания и отдых. Поэтому сегодня вечером приглашаем вас на прогулку по озеру! У нас в долине есть очень красивые места и принц Велизар уверен, что вам там понравится!
- Ура! Конечно! – послышалось со всех сторон. Развлечения любили все.
- Скоро вам приведут лошадей, и мы поедем на них, а затем у озера пересядем в лодки, - пояснила Велина. - А пока переоденьтесь в более подходящую одежду для прогулок верхом. Велизар тоже скоро подъедет.
Я встревожилась. Верхом я не умела, а ехать вместе с Маркусом не хотела. И так Велизар подозрительно поглядывает на нас, а Саманта высказывает неприятные намеки. Может, получится не ехать? Пока девушки решали, что надевать, и расходились по комнатам, я подошла к Велине.
- Позвольте не ехать со всеми, я, кажется, плохо себя чувствую, - скорбным голосом сказала я и на всякий случай положила ладонь на живот.
Велина обеспокоенно спросила:
- Тебе, должно быть, не подошла местная еда? Бедненькая! Конечно, у вас в доме наверняка подают не такие острые блюда! Конечно, конечно! Отдыхай!
Я кивала, чувствуя себя очень виноватой из-за обмана:
- Спасибо.
- Может, отправить к тебе Алтею? Она из семьи шаманов, а еще и училась в Городе на целителя. Она вмиг подберет для тебя лекарство! – предложила добрая женщина.