– Здесь, – меж тем продолжил Нубий, – отчеты о состоянии дел в поместьях, эти – о численности рабов, перепись имущества.
Свитки один за другим ложились на стол. Оставалось только удивляться тому, как писец различал их, даже не разворачивая. Марк взял один из последних и действительно увидел список всего того, полноправным владельцем чего он стал.
– Как тебе удается запомнить все это? – поинтересовался Марк.
– Это моя работа и смысл жизни, – просто ответил Нубий.
– Скажи, сколько лет ты уже служишь моему дому?
– Двадцать восемь, господин.
– Откуда так хорошо знаешь римское письмо и счет?
– Мой первый хозяин, Тит Помпоний Аттик, тратил довольно много денег на обучение рабов, чтобы затем продать их подороже.
– Но все эти годы ты не мог жить только работой. Должны быть какие-то еще интересы, семья, наконец. Любой мужчина мечтает держать на руках своих сыновей.
Марк и сам не знал, зачем затеял этот странный разговор, но не мог или не хотел остановиться.
– Нет! – воскликнул громче, чем положено Нубий и тут же склонил голову, приготовившись испытать гнев господина, но тот молчал, побуждая его продолжать. – Сын раба будет рабом, а это последнее, что мог бы пожелать отец своему ребенку.
– Скольких рабов пожелал отпустить мой отец перед смертью? – продолжил Марк, будто не заметил внезапной вспышки возмущения, которую позволил себе обычно спокойный писец.
– Ни одного. Он посчитал бы это бессмысленным расточительством.
– Что ж, значит, за него это сделаю я. Дай бумагу.
Четким убористым почерком Марк написал несколько строчек, поставил печать и подпись. Он протянул свиток рабу со словами:
– Готовь фетровую шапку[2] и найди уже жену. Негоже мужчине быть одному.
Дрожащей рукой Нубий взял бумагу. За годы службы у Тита Флавия Севера он привык к жестоким шуткам своего господина, но никак не ожидал увидеть следующее:
«За честную и преданную службу я, сенатор и легат Марк Флавий Сцевола, дарую свободу верному Нубию».
– Господин!
Мужчина упал на колени. Спазм сдавил его горло, и он не мог ничего более вымолвить.
– Встань, Нубий Флавий[3], свободный человек не должен стоять на коленях! И все же мне не хотелось бы совсем отпускать тебя. Возможно, ты захочешь остаться в моем доме под моим патронатом[4].
– Почту за честь, господин! – воскликнул Нубий, поднимаясь с колен.