– Твой дядя слишком строг, – крикнул ему вслед Антоний. – Но в Рим ты поедешь вместе со мной…
На улице Флавий дождался племянника.
– Ты юн и мало видел в жизни, поэтому будь осторожен, – произнес он, оседлав коня.
Мужчины неспешно двинулись в сторону лагеря, храня молчание. Сцевола задумался о том, что его возвращение домой откладывается на неопределенный срок. Квинт предвкушал путешествие с Антонием.
От размышлений их отвлек крик. Двинувшись на звук, они обнаружили в движение в зарослях кустарника, в стороне от дороги. Спешившись и подойдя ближе, они увидели, как, навалившись сверху, мужчина удерживал женщину, прижимая ее к земле. Та отчаянно сопротивлялась, но сил у нее оставалось все меньше. Флавий подошел вплотную и, схватив мужчину за тунику, оттолкнул его в сторону. Тот поднялся и, пошатываясь, двинулся в сторону легата, но, не сумев сохранить равновесие, снова упал, процедив по-гречески:
– Она моя! Я честно выиграл ее в кости!
– Встань, когда с тобой разговаривает римский гражданин.
– Мне нет дела до того, кто ты! Вы считаете, что вам все позволено, но сейчас даже римские законы на моей стороне. Со своей собственностью я могу сделать все, что захочу!
– Сколько ты за нее хочешь?
– Я не собираюсь ее продавать, – ответил тот, но глаза его жадно блеснули. – Тысяча денариев[5].
– Пятьсот, больше она не стоит. Сделку оформим сразу. У тебя есть на нее документы или ты обманул меня?
– Все, все есть! – ответил тот, поднимаясь и доставая из-за пазухи документ.
– Тогда идем!
Протянув руку, Флавий помог женщине подняться, снял плащ, накинул ей на плечи. Она неловко завернулась в него, превозмогая боль.
Мужчины быстро покончили с формальностями: Марк получил новую рабыню и документы на нее, ее бывший владелец – деньги. Возвращались в лагерь втроем. Молодая женщина сидела позади нового хозяина, осторожно обнимая его, чтобы не упасть.
Вряд ли Марк отдавал себе отчет в том, что сделал. Никогда раньше он не позволял себе действовать под влиянием сиюминутного порыва, тщательно просчитывая свои и чужие действия на несколько шагов вперед.
Прибыв на место, он спешился и помог спуститься женщине. Бросив поводья конюшему, обратился к легионеру:
– Накорми ее, найди какую-нибудь одежду. Почисть мой плащ. Потом пусть кто-нибудь отведет ее к реке, чтобы она могла умыться и привести себя в порядок. Вечером проводишь ее до моей палатки.