— Да. Кроме того, я остро нуждаюсь в защитнике. Одинокой девушке сложно выжить в столице. Пообещай помогать мне хотя бы первое время, а дальше я разберусь.
Алексис смерил меня взглядом, и я не понимала, что конкретно в нем читалось. Не раздражение и не насмешка. Что-то иное. Сложное.
— А что с твоей магией? — внезапно спросил он.
— А что с ней не так?
Я посмотрела на растопыренные пальцы, словно они были чем-то перепачканы.
— От неё веет могильным холодом. Когда ты прикладывала руки, меня будто насквозь прошибло.
Э-э-эм. Я читала о многих побочных эффектах заклинаний, но среди них определенно не значился могильный холод. Тем более во время лечения. Регенеративная магия вообще считалась одной из самых безболезненных и элегантных. Мастера-целители способны излечивать неощутимо, легким прикосновением кончиков пальцев.
М-да. Даже тут я всё сделала неправильно.
— Странно. Так не должно быть.
— Я догадываюсь. — Мужчина вдруг улыбнулся. — Впрочем, мне жаловаться не приходится. Вылечила, и спасибо.
Между нами словно окончательно растопили ледяную стену, что была выстроена с первого дня, как Коэрли-младший прибыл в поместье. Пусть мы и общались, и перестали друг друга люто ненавидеть — но о приятельстве говорить не приходилось. Все наши диалоги были пропитаны недоверием.
Теперь я ощутила себя рядом с ним в безопасности. То чувство, которое преследовало меня на нашей помолвке, лишь усилилось. Я ведь даже не соврала, сказав, что не справлюсь в одиночку. С ним не так страшно — без него гораздо хуже.
Кстати, насчет помолвки.
Я отошла к окну, выглянула во двор, думая, как лучше сформулировать вопрос. Но решила не усложнять.
— Что произошло на помолвке? Меня попросту увезли, а ты…
— Тебе не сказали? — Алексис явно был удивлен. — Твой папочка даже мне сообщил раз восемьсот о причинах твоего отъезда. Что ж. Мой отец пообещал найти тебя и перерезать тебе горло, если женитьба всё же состоится. Он грозился жечь земли, убивать людей — но дойти до поместья и содрать с тебя шкуру. Договор между нашими семьями был нарушен. Войска Коэрли уже ступили на территорию Утенродов — ты была права, когда рассказывала о письмах и картах. Потому моя судьба перестала кого-либо волновать. По всем законам меня могли убить в тот же день.
Я вспомнила шрамы на его теле, совсем свежие и застарелые. Ему пришлось тяжело. Но он выдержал и сейчас выглядел почти нормального. Не сдался. Не сломался.