Эринетт кивнула и, сунув котёнка за пазуху, схватилась за верёвку.
Мне никогда ещё не доводилось вытаскивать детей… откуда бы то ни было. Эринетт на вид была совсем крохой, но когда я тянула её на верёвке, мне показалось, что она весит едва ли не тонну. Вдобавок верёвка скользила во взмокших от волнения и напряжения руках, ладони тут же стёрлись в кровь и начали ужасно саднить. Но я всё равно тянула и тянула, взрыхляя ногами лесную почву. Где-то рядом продолжала бесноваться змея, что-то бессвязно выкрикивали помощники садовника, но мне было совершенно не до этого.
Казалось, прошла целая вечность прежде, чем из колодца показалась взъерошенная светлая макушка Эринетт. Сделав последний рывок, я кинулась к ней и, обхватив за подмышки, вытащила на свет.
Эринетт была вся перемазана в земле, пыли и старой листве. Её личико было чумазым, и я робко, не зная, как она отреагирует, потянулась, чтобы оттереть грязь хотя бы со щёчки. Девочка посмотрела на меня огромными глазами, открыла рот, чтобы что-то сказать, и вдруг вздрогнула всем телом.
На нас упала огромная тень. Сверху раздалось хлопанье огромных крыльев, и деревья жалобно застонали и закачались, пригибаемые мощными порывами ветра.
С неба на нас опускался огромный серебряный дракон. Я почувствовала, как Эринетт задрожала, и, поддавшись порыву, аккуратно вынула из её ослабевших рук котёнка. Сунула его за шиворот платья и ободряюще улыбнулась девочке.
– Пусть пока побудет у меня, – прошептала я, – так будет безопаснее для него.
Эринетт взглянула на меня, и впервые я прочитала на её личике смутную благодарность. Но ничего сказать она не успела.
Дракон не успел коснуться земли, как крылья его мягко сложились, прижались к телу и растаяли в воздухе. Чешуя поблёкла и исчезла, морда втянулась, а тело уменьшилось и плавно перетекло в человеческую форму.
Армин тряхнул платиновыми волосами, одёрнул рукава белой рубахи. Он выглядел злым и взвинченным, словно был вынужден оторваться от каких-то важных дел и поспешить сюда. Холодно взглянув на меня, он бросил:
– Надеюсь, вы потрудитесь объяснить мне, что тут происходит, диляра Драгу?
Я вскинула голову и сухо ответила:
– Ваша дочь упала в заброшенный колодец, мой диль. Если бы не я, её съела бы огромная змея, что жила там. Заметьте, что о ней беспокоилась я, а не вы, её родной отец. Неужели у вас было занятие поважнее, чем дочь?