— Да. Неприятная ситуация, — моё лицо вытянулось от удивления. — Хочешь развестись?
— Нет. Слишком дорого мне стоил этот брак, — кузен удручённо покачал головой. — У меня другая идея. Мне нужна фаворитка, которая сможет родить мне сына. Всё будет держаться в тайне, только пару человек посвятим. Мы объявим народу, что Виола беременна. Она будет появляться на публике с округляющимся пузиком. А моя фаворитка тихо и скромно выносит наследника и родит его.
— Найти любовницу не проблема, — я задумался.
— Ты не понял, Эд, — раздражённо процедил Бенедикт. — Мне нужна не просто любовница из высшего света. У неё должны быть определённые качества. Во-первых, девственница — не люблю потаскушек. Во-вторых, из древнего магического рода, чтобы она смогла выносить ребёнка и мой сын родился сильным магом. В-третьих, небогатая, — чем беднее, тем лучше. Такие девушки неизбалованы, покладисты и не посмеют шантажировать меня, угрожая раскрыть правду. А ещё посчитают за счастье родить наследника, довольствуясь малым.
— Ну-у-у и запросы у тебя, — присвистнул я. — Только не пойму, чем я могу помочь?
— Ты найдёшь для меня такую и поможешь уговорить её любым способом. Соблазнишь, в конце концов.
— То есть ты хочешь, чтобы я соблазнил для тебя любовницу? — расхохотался я от нелепости его слов. — Бен, ты растерял хватку, женившись?
— Это одно из условий Виолы. Она не хочет, чтобы свет судачил о том, что император завёл интрижку на стороне. Сейчас не средневековье и не принято открыто иметь фавориток, — кузен поджал недовольно губы. — Ты будешь моей «свахой», узнаешь всё о девице, потом пригласишь во дворец, благо сейчас праздничные балы начнутся. Здесь я уже сам закину сети. Принуждать никого не хочу, если леди влюбится в меня по-настоящему, тогда будет вообще идеально. Она никуда не денется от меня, и можно не ограничивать себя в количестве наследников. Ты же знаешь, я люблю детей.
— Неужели императрица согласилась на эту авантюру? — я никак не мог поверить, что гордая красавица Виола позволит мужу гулять на стороне.
— Именно она и предложила мне этот план.
— У тебя коварная жена, Бенедикт, — ухмыльнулся я. — Она хоть тебе девственницей досталась?
На что император одарил меня суровым тяжёлым взглядом.
— О! Бездна! Нет? — понял я правильно его реакцию на вопрос.