– Где ты так долго ходила? – спросила меня подруга шёпотом, дабы не нарушать тишину.
– Гуляла по парку.
– Одна?
– Нет. Я познакомилась с братом его величества.
– О-о-о-о, – удивилась Лёля громче, чем положено, удостоившись недовольного взгляда от Лени́к.
– Позже, – прошептала я, заметив слуг с подносами.
Ужин прошел в полной тишине под мерное постукивание приборов. Когда мы покидали столовую, на выходе меня ждали.
– Лирда Светлана, – обратился ко мне человек в форме, похожей на военную, – мне поручено вас проводить.
– Лана, кто это? – Лёля испуганно сжала мою руку.
– Это министр прислал за мной, – пояснила подруге, – не волнуйся, иди к себе.
– Ты уверена? Может, пойти с тобой?
– Уверена! Не переживай!
Подруга нехотя отпустила мою руку и последовала дальше за слугой, приставленного к ней.
Пройдя длинными коридорами, я оказалась в кабинете министра. Он сидел за столом, изучая документы. Окинула кабинет, отметив, что Кирка не было.
– Как дела, Лана? – спросил Арен, продолжая изучать документ.
– Нормально, Арен, – ответила, бесцеремонно проходя в глубь кабинета и усаживаясь в кресло.
Мой неформальный тон привлёк внимание мужчины. Он отложил листок, прожигая меня взглядом черных глаз. Мне показалось, что его небритость стала ещё больше. Так задумано или он на столько в делах, что ему некогда побриться?
– Что сегодня было? – поинтересовался он, вновь принимаясь за изучение бумаг.
– Мы увидели распорядительницу отбора. Избранных представили друг другу. Еще нас познакомили с его величеством Теором. Кажется, всё.
– Что же не рассказываешь, что прогуливалась по парку с принцем Тенаром? – спросил Арен, не отрываясь от бумаг.
– А разве это относится к отбору?
– Возможно, нет, – он вновь упер в меня взгляд, словно пытаясь что-то обнаружить. – Ты помнишь наш уговор? Ты должна сообщать обо всём!
– Обо всём, что касается отбора, – парировала его претензии. – Прогулка по саду с Тенаром не относится к отбору. Необходимости говорить о ней – нет!
Мне показалось или я отчетливо услышала скрип зубов? Он злится? Но на что?
– Вот ты где, – прямо на моих коленях появился Кирк, – пойдём скорей в твои покои, – попросил он, почесывая ухо.
– Кирк, мы беседуем, – произнес Арен с раздражением в голосе.
Да что с ним такое? Он всегда такой злой? Вроде в прошлый раз он был гораздо милей и не такой злюка. Просто суровый и задумчивый. На что злиться?