– Как думаешь, на отборе будут интриги в погоне за местом на троне? – спросила подруга, украдкой поглядывая на приустающих.
– Уверена. Но не переживай! Скоро мы с тобой забудем это как страшный сон.
Быть бы самой уверенной в том, что говорю. На самом деле, я пока топчусь на месте. Те крохи информации, что смогла получить, ничуть не приближают нас к возвращению домой. Надо составить план действий. Эх, если бы рюкзак не отобрали!
– Доброе утро, лирды невесты и их подруги, – раздался громогласный голос распорядительницы, привлекая всеобщее внимание. К этому моменты все уже собрались. Свена и её подружка, вопреки моему предположению, не опоздали. – Сегодня будет первое испытание. Вам предстоит чаепитие с матерью его величества – королевой Мари Элирской. Она когда-то тоже участвовала в отборе. Если вы сможете покорить её сердце, получите от неё дельные советы. Ну, и конечно, не забывайте, что это мать его величества. Её мнение не на последнем месте.
А вот и матушка нарисовалась! Интересно на неё посмотреть. Какая она – победительница прошлого отбора.
– Так как вас пока много, – распорядительница сделала многозначительную паузу и продолжила спустя несколько секунд тишины, – это испытание растянется на четыре дня. Каждой избранной будет предоставлено достаточное время, чтобы успеть показать себя как воспитанную лирду. Вас поделят на четверки согласно порядковым номерам. Сегодня вечером состоится первая встреча. Есть ли вопросы по испытанию?
– Да, – отозвалась Алия, – у меня два вопроса.
Распорядительница взглянула на неё с недовольством, тут же кивая в позволении спрашивать.
– Первое – встреча с матерью его величества. Как она будет проходить? Мне надо брать с собой подругу?
– Встреча состоится во время вечернего чаепития, в одной из беседок дворцового сада. Как я уже сказала, вас поделят на четверки. Подруг брать не надо, иначе вас будет слишком много. Королева Мари изъявила желание провести такие встречи небольшими компаниями. Потому на испытании будут присутствовать избранницы, королева Мари и её фрейлина. Что вы еще желаете узнать? – в вопросе распорядительницы сочилась ирония.
– Второе, – ничуть не смутилась Алия, – нам скажут по каким критериям, кроме этикета, будут оценивать избранниц?
– Нет, – произнесла Ликь́е, как отрезала. – Результат этого испытания будет зависеть от королевы. Могу сказать, что одна избранница покинет нас после завершения.