Похоже, ошибка, которую я совершила, будет преследовать меня до конца жизни. Она меня так и не простила. Да и я сама себя не простила. Нужно было думать головой прежде чем… прежде чем…
— Селена, поехали! — Синтия была уже в экипаже и радостно махала мне рукой.
— Не бойся за нас, — за маминой спиной появился глава семейства Эртон. — Справимся, — папа подмигнул мне и улыбнулся.
— Всё-таки мне нужно было поехать с вами, — мама нахмурилась ещё больше, а потом вздохнула, не отрывая от меня взгляда.
— Ты ведь должна в это время помогать Агате, — папа погладил её по плечу.
— Да, — мама печально качнула головой, — должна... Но ты будешь занят делами. Как… как они вдвоём?
— Ороти Вэнс с женой обещали присматривать за девочками. Я уже обо всём договорился. Ты ведь была не против.
— Не против, — мама вновь закивала. — Ладно, езжайте. Пусть Великая Мать охраняет вас.
Экипаж тронулся с места и покатился по мощённой камнем улице, уже окроплённой первыми каплями дождя. Погода вновь испортилась. Небо стало серым и угрожающим. Тяжёлые облака нависли над горизонтом, как будто собирались выпустить потоки влаги в любую минуту. Ветер, дувший со стороны Северного моря, который в это время года уже был покрыт коркой льда, бил в стенки экипажа, заставляя нас ёжиться под его ударами. Мы с Синтией кутались в тёплые пледы, папа отгораживался от холода, высоко подняв воротник пальто из шерстяного сукна.
— Пересечём границу Стейха, — произнёс папа, и из его рта вырвался кусочек пара, но он тут же растаял в воздухе, — будет полегче. От пронзающих ветров южные провинции защищают горы Айбена, а жаркий воздух орочьих пустынь делает тамошний климат ещё комфортнее.
— Через портал было бы быстрее, — сестра надула губы.
— Да, — папа рассмеялся, — ты права, но кто же нам его откроет? Мы простые люди. Семья торговцев. С нами даже маги не горят желанием связываться.
— А Селена не может? Она ведь маг!
— Н-нет, — я едва воздухом не поперхнулась, — не могу. Хотела бы, но...
— Почему? — своими вопросами сестра напомнила мне маленького ребёнка.
— Потому что порталы способны открывать только драконы, — пояснила я, — либо очень сильные маги. Но, честно признаться, я не знаю ни одного мага, кто смог бы открыть портал.
— Был такой, — кивнул папа. — Жил примерно лет двести назад.