Словно подтверждая репутацию – от меня лучше держаться подальше – сибилла прыгнула на людей. Граница загона на мгновение стала видимой, вспыхнула красным и отбросила кошку назад… Сибилла недовольно зашипела.
– Боже… такая красота… – протянула Катерина.
– Похожа на тебя, – тихо произнёс Матиус. – Красивая и гордая.
Принц подошёл так близко, что Катерина чувствовала на шее его дыхание. Он поправил выбившийся локон из её причёски, проведя пальцем за ухом. Катерина вздрогнула и оглянулась. Голубые… Нет, скорее, зеленые, глаза Матиуса смотрели пристально и в то же время весело.
– Завтра будет разыгрываться пьеса Корато «Соловей на рассвете». Приходите, – принц чуть кивнул сначала Инге, потом Катерине.
Катерина вежливо поклонилась, пробормотала: «Конечно, Ваше Высочество», – хотя и была уверена, что ни на какую пьесу, тем более с принцем Матиусом, она не пойдёт даже под страхом казни.
Когда Никита на следующий день за ужином наклонился к уху Катерины и шепнул: «Слушай, ты сможешь завтра со мной пойти на приём в честь делегации из мира Батсумбэр?» – девушка непроизвольно поморщилась. Причём сама не поняла отчего – предстоящего занудства или пристального взгляда, которым Эльжбета наградила их перешёптывание. Последние две недели принцы пропадали на «учебно-тренировочных дипломатических приёмах». То есть разнообразные вопросы, прошения и делегации были самые настоящие, но Листы-просители – настолько незначительные, что если принимающая сторона оплошает, особого вреда это не принесёт. Зато потом советник Владыки – кто-то из них обязательно сопровождал Их Высочества на встречах всегда – объяснит принцу, что тот сделал правильно, а где ошибся. Для кандидаток в невесты выслушивать скучные протокольные речи было необязательно, хотя по желанию они тоже могли поприсутствовать… Обычно этим правом «пользовалась» одна лишь Инге: как она сама с мрачным видом рассказывала Катерине, это была «рекомендация» от отца и от Владыки. Пусть будущая жена наследника привыкает заранее.
– Могу, конечно, особенно если ты просишь, – удивилась Катерина. – А зачем?
– Понимаешь… – Никита вздохнул и опустил плечи. – Вроде люди как люди, но вот едва увижу их бурокожие лица… Массивные надбровные дуги, плоские носы, широкие скулы, корявые зубы… В общем, одно плохое воспоминание детства всплывает, и сразу в дрожь бросает. А с тобой мне как-то спокойнее.