К вечеру один отрядов, весьма
потрепанный, вернулся с докладом, что «купцы» и правда оказались
гарлами и им удалось разгромить два таких «каравана». И что они
действительно ждали возможной эвакуации из Тарлоса дочери
герцога.
—И мы не уверены, что обнаружили
всех, — закончил доклад командир кавалерии.
Члены комитеты доклад выслушали молча
и мрачно. Только Элайна улыбалась. Глянула на капитана.
—Видите? Полагаю, выбора у нас нет.
Согласитесь, что легко принимать решение, выбирая из единственного
варианта. Господа, сообщаю официально: я приняла решение остаться в
Тарлосе. Город мы не имеем права сдать ни при каких
обстоятельствах. Меня долго убеждали, что он важен для обороны
герцогства, так что я поверила. А потому нам нужно держаться и дать
время моему отцу собрать армию и выгнать гарлов. — Элайна слегка
расправила складки платья и торжественно опустилась в кресло за
столом при общем молчании.
Основная часть солдат охранения покинула караван беглецов, едва
встретили первые разъезды на дороге из Тарлоса. Сопровождать их
осталось всего трое уже совсем пожилых стражника, которые вряд ли
смогли бы помочь в обороне пограничной крепости. При приближении к
Тарлосу сохранять походный порядок с охранением уже не было нужды,
и вскоре Аргот сидел рядом с семьей, хотя лук держал под рукой.
Показались ворота.
Аргот привстал на телеге, чтобы лучше
видеть, что там происходит.
—Повезло, мы одни из первых прибыли,
— заметил пожилой солдат, оглядываясь. — Скоро беженцы потоком
пойдут.
—Дядя Харт! — Дария первая заметила
встречающего у ворот. Соскочила с телеги и бросилась к нему. Харт
подхватил девчушку под мышки и подбросил в воздух под восторженный
писк. Поставил на землю.
—Прибыли? — повернулся он к Ольде. —
Ваш муж не мог вас встретить, сильно занят, потому, как только мне
доложили о приближении каравана, я вышел встречать. Догадался, что
это вы, скорее всего.
—Папа занят? — поинтересовался
Аргот.
—И сильно, — кивнул Харт. —
Признаться, я тоже, просто нашлась вот минуточка. Так что проведу
вас туда, где вам отвели место и побегу, а то влетит мне от вашего
отца за несделанную работу.
Харт повернулся к стражникам у ворот
и махнул им.
—Этих пропускайте.
Вопреки ожиданиям Аргота, стражники
даже ворчать не стали ради приличия. Молча кивнули и отступили.
Караван въехал в город без всяких задержек. А потом они проехали
через весь город и оказались уже внутри цитадели. Вот тут Аргот уже
удивился. Он-то полагал, что они сразу поедут к дедушке с бабушкой.
Там, конечно, тесновато для всех, но… Причем в цитадель отправился
весь их караван, разделять никого не стали. Оказалось, что внутри
им выделили целое помещение.