Манеры, манеры, сохраняем спокойствие! Хорошие воспитанные девочки не кричат и не ругаются... А, пошло оно все... да хоть к дракону под хвост!
– Но у меня не было этих амбиций! – резко повернулась к ней лицом, заставив отпрянуть. – Я не просила об этой чести, – сказала я с таким ядом в голосе, что, казалось, его хватило бы отправить комиссию в полном составе на тот свет. – Мне нравится здесь учиться, у меня есть все, что мне нужно, и своими перспективами я довольна. Мне не нужно признание или почет, я лишь хочу продолжить дело матери, и жить достойно в доступных мне пределах!
На удивление, Матильда не упала в обморок от грубой отповеди, лишь покачала головой, словно услышала лепет перепуганного младенца.
– Ты еще не знаешь жизни, девочка, и не хлебнула положенную долю унижений. Но она тебя ожидает, если останешься здесь, и будешь жить, как все вокруг. Знаешь, через что мне пришлось пройти, и что вытерпеть, лишь бы стать той, кем являюсь сейчас? А тебе будет гораздо проще – всего четыре года в Академии, и после этого тебя с твоим дипломом просто на руках будут носить, лишь бы заполучить тебя! Ты станешь уважаемой персоной, ведь в этом мире никто не станет уважать человека за его ум или любое другое положительное качество, но с таким дипломом тебе откроются все двери, ты получишь защиту от насмешек или унижений. Это не просто возможность обучиться в лучшей Академии, это – пропуск в совершенно иную жизнь!
В коридоре раздался тихий топот, и через секунду в дверь постучали.
– Войдите.
– Госпожа Стрелицкая, комиссия прибыла! – выдавила запыхавшаяся служанка, тараща глаза на свою хозяйку.
– Хорошо, сейчас будем, – Матильда повелительно кивнула на дверь, отсылая девчонку, и снова повернулась ко мне. – Элиф, крошка, поверь моим словам, я добра тебе желаю, исключительно добра! Останешься здесь – и погубишь себя, сможешь поступить в Академию – навсегда выберешься из грязи, и получишь непробиваемую защиту от всего и от всех! Я как могла берегла тебя, чтобы ты не стала служанкой, не пачкала свои ручки на кухне или в прачечной, но, если ты не чернорабочая – ты обязательно попадешь в поле зрения тех, кто захочет использовать твои мозги в собственных целях, а с таким миловидным личиком, боюсь, у тебя будут возникать проблемы и похуже. Так что соберись, поверь моим словам, и не проверяй на своем опыте горечь этого мира.