«До чего же невзрачная личность», – думала Скарлет, разглядывая Офелию. В ней не было ничего, что хоть чуть-чуть напоминало бы других Зачарованных Звёздами – по крайней мере, насколько могла видеть Скарлет. Остальные Звёздные Посланницы излучали уверенность, блеск и силу, тогда как от Офелии, казалось, веяло лишь неловкостью, растерянностью и страхом.
Так почему же она заняла место в рядах Звёздных Посланниц вместо Скарлет?
Скарлет припомнила, что объясняла ей леди Стелла, когда сообщила шокирующую новость.
– Мне искренне жаль, Скарлет. Звёздных извинений совершенно недостаточно, чтобы выразить то, что я сейчас чувствую. Однако досадные ошибки случаются даже у нас, в Академии грёз, и боюсь, что в данном случае мы имеем дело как раз с такой ошибкой. Как тебе известно, я лично отобрала среди студенток двенадцать Звёздных Посланниц. Для этого отбора был задействован сложнейший алгоритм, основанный на множестве факторов, включая и такие, как оценки за успеваемость, результаты тестов и уровень владения контролем энергии.
– Да? – только и сказала Скарлет. Она чувствовала, что её ожидает какое-то неприятное известие, но не имела представления, в чём оно может заключаться.
– Разумеется, мы отнеслись к обработке данных с крайней тщательностью… и тем не менее, в процедуре произошёл какой-то неясный сбой… Мне очень жаль сообщать это, но твоё имя было выбрано ошибочно.
– Я… не понимаю… – прошептала Скарлет, чувствуя, как мрачное предчувствие сдавливает ей грудь.
– Должна признаться, я тоже. Однако из голо-отчётов об успеваемости, предъявленных мне леди Кордиал, всё становится кристально ясно. В нашей голо-картотеке возникла путаница, так что твои данные поменялись местами с данными другой студентки – Офелии. Таким образом, именно она должна была стать двенадцатой Звёздной Посланницей. А не ты, Скарлет.
Естественно, Скарлет возражала – и очень бурно. Однако вся её энергия была потрачена зря. Из кабинета леди Стеллы она вылетела совершенно раздавленная. Острое чувство несправедливости жгло её, словно на неё накинулся целый рой искропчёлок с их острыми жалами. И это чувство до сих пор не исчезло. Внутри у неё словно разверзлась чёрная дыра, которая оставалась такой же глубокой по сей день. Пожалуй, сейчас, когда она сидела в Небесном кафе, глядя, как Офелия занимает её место среди Звёздных Посланниц, ей стало ещё хуже. При этом Скарлет знала, что её собственные оценки и способности намного превосходят средний уровень… и из-за этого случившееся выглядело полной бессмыслицей. В какой безумной параллельной вселенной такую посредственность, как Офелия, могли предпочесть ей, Скарлет?