— И что же, Василиса Кудесница, ты в самом деле знаешь все
испытания для невест? И капризных родственников обхаживать
умеешь?
— Лучше всех в Тридевятом! – решительно ответила я. – Кого
хочешь смогу убедить, что эта девушка – лучшая избранница для их
ненаглядного сыночка.
Он замолчал, затем прищелкнул пальцами, и над теми само
сотворилось неприметное серебряное колечко с изумрудным камешком в
центре. Царевич повертел его и бесцеремонно натянул мне на
палец.
— Ну что, поздравляю, Василиса Кудесница, теперь ты моя
невеста.
На этом он криво ухмыльнулся, а я временно потеряла дар
речи.
Кольцо выглядело так себе. Простенькое, тоненькое, грубой ковки,
да и камешек в нем тусклый. Не то чтобы я ждала сапфиров или
изумрудов от внезапного жениха, но Велемир мог бы найти что
поприличнее. Это будто в придорожной канаве повалялось, там же и
потемнело от времени.
Я потянула кольцо, чтобы снять с пальца, но оно держалось
прочно, точно приросло к коже. А царевич как ни в чем не бывало
развернулся и отправился в парную.
— А моего согласия спросить? – крикнула ему в спину.
— Надо было раньше думать, когда решила подбросить мне
укушуевский подарок, Василиса Сводница.
Так и не обернувшись, он нырнул за пыхнувшую паром дверь,
оставив меня в предбаннике. Очень милое поведение, вот о таком
женихе я всегда и мечтала! Спасибо, что снова раздеваться не стал,
так и пошел в полотенце. Но Кудесница мне нравилась куда больше
Сводницы.
Я потопталась на пороге, собираясь с мыслями, затем снова
попыталась стащить кольцо. В отличие от Любаши, меня царевич
совершенно не привлекал. Хотя и насчет нее не уверена, одно дело –
эфемерный образ Велемира, созданный из рассказов о нем и портретов,
другое – этот бесчувственный чурбан во плоти.
И, главное, какой нелогичный! Ему нужна невеста, я привела ему
невесту. Зачем было все портить? Надо бы поговорить с ним, но
выходить царевич не спешил, а я не решилась лезть к нему.
Моя одежда пусть и легкая, но в парную в ней не пройдешь. А
снимать верхние слои, чтобы остаться в одном белье, я посчитала
распутством. Конечно, какие секреты между женихом и невестой? Но я
еще не свыклась с новой ролью и планировала отговорить Велемира от
этой дурной идеи.
Пока же я выглянула наружу, заметила, как Любаша увлеченно
болтает со Снежком, удостоверилась, что с невестой все в порядке, и
вернулась в баню. Тут налила себе чашку прохладного чая и
приготовилась ждать царевича.