– Дарина, вы позволите? – опять вопрос не вопрос.
Снова сморю на Ника в шоке. Я не хочу! Я боюсь! Этот Стальнов пугает меня до слабеющих коленок. Меня язык не слушается. А Ник улыбается и подталкивает меня в руки этого мужчины.
Вкладываю дрожащие пальцы в сильную ладонь. Вторую руку кладу на плечо Стальнову. Он высокий. Мой взгляд упирается в четкий подбородок с легкой щетиной.
Тяжелая горячая рука падает мне на талию. Обжигая сквозь платье и понуждая встать ближе. Сразу окутывает жар, исходящий от крупного тренированного тела. И парфюм Стальнова проникает, кажется, в каждую клеточку моего тела.
Аромат терпкий, пряный, и в то же время будто холодный, цитрусовый. Едва уловимый, но мне почему-то хочется вдохнуть его полной грудью.
– Извините, я не очень хорошо танцую, – тихо произношу чистую правду.
– В танце главное – партнер, – камнем падают слова, – Дарина.
Произносит мое имя чуть с рокотом. И у меня мурашки по спине бегут от этого. От глубокого голоса Стальнова.
– У вас красивое и необычное имя, – произносит светским тоном.
– Так родители назвали, – отвечаю просто.
И на твердых четких губах Стальнова появляется едва заметная улыбка.
Он держит меня ровно так, как предписывают приличия. А я... У меня в душе полный раздрай. Под его ладонью кожа просто горит. Под моими пальцами не плечо, а будто живая сталь. Ощущаю твердые мышцы. И кончики пальцев покалывает, так хочется погладить.
Дурацкий и неуместный порыв. Запинаюсь от неожиданности такой мысли. И на мгновение хватка на моей талии становится просто стальной. На доли секунд меня прижимают к литой груги. И жар прокатывается по телу.
Один удар сердца и меня отпускают.
– П-простите, – мямлю. Я чуть не упала. Стальнов среагировал молниеносно.
– К вашим услугам, – ухмыляется.
Больше не было произнесено ни слова. Минуты танца мне показались бесконечностью. Наконец, красивая мелодия заканчивается. Вызывая во мне чувство... сожаления?
– Спасибо за танец, – ровный тон без тени эмоций.
Стальнов берет меня под локоть и отводит к Нику.
– Возвращаю вашу невесту, – произносит холодно и, чеканя шаг, уходит.
А я едва не падаю от облегчения. От напряжения все мышцы свело.
– Мы можем вернуться за столик? – спрашиваю, и голос почему-то дрожит. – Пить хочу.
– Идем.
Ник тянет меня, а я едва переставляю ватные ноги. Непроизвольно бросаю взгляд на соседний столик. И отмечаю, что Стальнова и его друга там нет.