– Я чувствую себя виновной в их гибели, – прошептала Кэтлин.
Печальная судьба джентльменов, просивших ее руки, более других доводов убедила молодую вдову в реальности проклятия.
– Единственный логический ответ на эту загадку, – продолжала Ханна, наклонившись к племяннице, – древние колдовские чары.
– Какая же здесь может быть логика? – спросила та и с удивлением взглянула на Ханну.
– Не знаю, – пожала плечами тетушка и усмехнулась. – Но иногда даже самое нелепое объяснение лучше, чем ничего. Послушай, моя милая, – на ее губах заиграла озорная улыбка, – ради спасения семьи от родового проклятия я собираюсь принести тебя в жертву. Ты готова, Кейт?
Кэтлин удивленно подняла брови – так ее звали только в детстве, да еще Кеннет иногда звал ее этим не очень нравившимся ей именем, когда хотел подразнить. Со временем оно стало неизменным атрибутом их любовных игр.
– Извини, дорогая, – спохватилась Ханна. – Иногда я забываю, что ты уже давно вышла из детского возраста. Так что ты предлагаешь делать дальше?
– Не думаю, что мы сейчас успеем что-то предпринять. – Кэтлин принялась собирать разложенные на столе бумаги. – Завтра наш граф уезжает в свое имение.
– Отлично!
– Не знаю, но у нас хотя бы появится время на то, чтобы обдумать следующий шаг.
– Мы тоже должны поехать за город!
– Вслед за ним? Нет. Я не последовала за ним сегодня вечером и впредь не собираюсь этого делать.
– Согласившись выйти за Норкрофта, ты стала какой-то уж слишком серьезной, Кэтлин…
– Потому что это серьезное и ответственное дело, – парировала молодая вдова. – Ты собираешься ради семьи принести в жертву мою жизнь, мое будущее и еще удивляешься, что меня угнетает подобная перспектива.
– Именно поэтому тебе нужно отдохнуть на природе! – просияла Ханна.
– И конечно, где-нибудь неподалеку от имения Норкрофта?
– Возможно, в тех же краях, но не так близко.
– Где же именно? – подозрительно прищурилась Кэтлин.
– Один мой старый знакомый пригласил нас с тобой погостить в его загородном доме, – ответила леди Фицгивенс. – Он из года в год в это время принимает в своем поместье добрых друзей. Впрочем, то, что там происходит, трудно назвать «приемами», потому что, как правило, все гостят подолгу – от нескольких недель до месяца, как пожелают. Одни уезжают, другие занимают их место. Мы все знаем друг друга много лет. Правда, мне уже давно не доводилось бывать там.