– Кем-кем?
– Все, что нужно, в папке, только устарело. Интересный тип. Дон, вам я поручаю самое главное.
– Ну, разумеется!
– «Квибла», Верховный комитет, «Аль-Каида» и нечто новенькое. Некий мистер Юлиус Нхлаканипо Шабангу, он же Инкунзи, то есть Бык.
– Почему Бык? У него что, такой большой рог?
Миссис Киллиан не засмеялась.
– Большой и срочный. За дело!
Еще под действием адреналина, согреваемая радостью товарищества, возможностью узнать что-то новое и остроумными, по-отечески добродушными замечаниями коллег, она, поддавшись внезапному порыву, позвонила сыну.
– Алло? – немного подозрительно спросил он, увидев на дисплее незнакомый номер.
– Баренд, это я.
– Мама? – ошарашенно переспросил он.
– Хотела услышать твой голос, и все.
– Мама, ты где?
– В моем новом доме. Как ты?
– Мам… Господи… мама…
– Баренд… – Она пожалела, что позвонила. Поняла, что ее эйфория на других не распространяется.
– Ты что, купила дом?
– Всего лишь сняла квартиру. Давай просто поговорим, идет?
Сын помолчал, а потом нерешительно ответил:
– Идет.
– Как у тебя дела?
– Мама… ты в самом деле хочешь узнать?
– Да, Баренд, я в самом деле хочу узнать. Ты знаешь, что я очень тебя люблю.
– Тогда почему ты сбежала?
Сбежала!
– Ты получил мои письма?
– Неужели мы в самом деле настолько плохие?
Что-то в его голосе и интонации подсказало ей, что он повторяет слова Кристо. Вдруг ей расхотелось разговаривать, но у нее уже не было выбора. Она выпрямила спину, насторожилась.
– Я ведь объяснила, дело не в тебе…
– Мама…
– Молчи и слушай. Прошу тебя. Я должна была уехать именно потому, что люблю тебя, Баренд. Не знаю, способен ли ты понять меня.
Сын ничего не ответил.
– Можно я кое-что тебе расскажу? У меня есть работа, сегодня я провела замечательный день. Мне показалось, что я что-то значу…
– Ты могла устроиться на работу и оставшись дома. Зачем тебе понадобилось сбегать?
Она чуть было не вернулась в привычную колею, но вовремя остановилась.
– Как дела в школе?
– А ты как думаешь? Теперь у нас служанка, я прихожу домой, а дверь мне открывает проклятая черножо…
– Баренд!
Сын буркнул что-то невнятное.
– Где ты этому научился? – Она прекрасно понимала, откуда ветер дует. Кристо, скрытый расист, жаловался на судьбу в присутствии сына: «Теперь мы приходим домой, и дверь нам открывает проклятая черножопая. А все из-за твоей матери!» Он ни на миг не задумался о том, что в произошедшем есть и его доля вины.