– Это я – Тимша. Ты так метался, что я решил тебя разбудить. Не маши ножом, благодарный больной.
Синигир опустил оружие, всматриваясь в очертания человека, говорящего голосом зверолова. Зыбкое пламя свечки осветило лицо: большие черные глаза, вздернутый нос, непослушные вихры…
– Тимша… – пробормотал Синигир облегченно, – как ты меня напугал!
– Что?! – поразился Тимша, – напугал? Тебя?
Он взял со стола кружку, понюхал содержимое, скривился, поставил, взял другую и протянул Синигиру:
– На-ка, глотни воды.
Пока охотник жадно пил, проливая воду на белоснежную рубаху, Тимша, качая головой, рассуждал:
– Надо же – испугался. Вот что яд гики делает – охотник стал бояться.
– Да, – вытирая губы, уже придя в себя, поспешил согласиться Синигир, который чувствовал себя крайне неловко, показав слабость перед бывшим соперником, – это действие яда. Мне в бредовом мареве приснилась витара (о том, что снилась и пугала его гика, Синигир предпочел не упоминать), она звала меня по имени.
– Витара?! – Тимша даже присвистнул.
– Слушай – забудь, – укладываясь на каменную лежанку, пробормотал Синигир.
– Но ведь они существовали только в сказках, – словно не заметив слов охотника, проговорил зверолов.
Синигир молчал, уставившись в потолок, ругая себя за откровенность. Что стоило сказать, например, не «витара», а… да вообще ничего не говорить.
Но было поздно: Тимша, усевшись на свою лежанку, уютно устроился, подвернув ноги, принялся размышлять вслух:
– Я мало что помню из детства, но рассказ мамы о витаре из Синего леса запал мне в душу.
– Все витары давно исчезли. И в Синем лесу никакая витара не обитала. Все это выдумки, – сурово объявил Синигир.
– Ты говоришь «исчезли». Значит: когда-то все-таки жили? Ведь, согласись: исчезнуть может лишь то, что было.
Не дождавшись ответа, Тимша спросил:
– А интересно, как они колдовали?
– Кто? – обреченно пробормотал Синигир, переворачиваясь на спину и морщась от уколов соломы, которой были набиты матрац и подушка.
– Яд еще действует, – заметил тихонько, как бы про себя, Тимша.
– Почему это? – Синигир приподнялся на локте, – со мной все в порядке.
– Ты не помнишь, о чем мы говорили только что, а говорили мы о витарах.
– Говорил ты, – вздохнул Синигир, – я вообще не собираюсь обсуждать всякие глупости.
– Ты сам сказал «витара», – невинно пробормотал зверолов.