Слова, слова, слова. Цифры, цифры и
еще раз цифры. Если по каждой заявке отправлять с проверкой
инспектора, через час в штаб-квартире не останется ни одного.
Принимая решения, надо быть уверенным в его правильности.
Маан отложил папку и позволил себе на
минуту прикрыть глаза. Не перерыв, просто
временное отключение от работы. Шесть часов без
отдыха, на пределе внимания и концентрации.
«С пистолетом по крышам?..»
«Я инструмент Контроля, — повторил он
про себя привычную фразу, — И я приношу ему пользу в той форме,
которая от меня сейчас требуется. Быть может, в данный момент я
спасаю больше жизней».
Население единственного города на
Луне — два с лишним миллиона людей. В среднем приходится один
случай Гнили на семь сотен человек. Иногда этот показатель
опускается, а иногда, напротив, растет. Гниль непостоянна во всем,
и ни один ученый пока не нашел ключа к ее дьявольской
переменчивости. Но в среднем — семь сотен.
Это значит, что сейчас, когда он,
Джат Маан, инспектор двадцать шестого класса, сидит за своим
столом, оперев гудящую голову о ладони, около трех тысяч Гнильцов
дышат тем самым воздухом, которым дышит он.
Может, чуть больше. Может, немногим
меньше.
Три тысячи поганых выродков,
нацепивших на себя человеческую плоть, в этот самый момент смотрят
по сторонам, возможно, уже подыскивая жертву.
Более омерзительные, чем гниющие
трупы, порождения зловонной лунной бездны, существа, являющие собой
все самое отвратительное и гадостное для человека. Рабы Гнили.
Когда Маан отложил последнюю папку,
хронометр показывал восемь часов вечера. Некоторое время Маан
осоловевшим взглядом смотрел на цифры, не понимая их значения,
потом поднялся и разогнул трещащую спину.
Работа была сделана, и, он знал это —
сделана на совесть.
От эрзац-кофе, которого он выпил
несколько стаканов, к горлу подступал тошнотворный слизкий комок.
Хоть печень не болит – и то хорошо…
Он накинул плащ и удивился тому,
какой тот сырой и тяжелый, а ведь целый день висел… От плаща несло
стылым запахом улиц, не поддающимся расшифровке и не имеющим
составляющих — тем самым скверным запахом, которым пропитываешься
насквозь, когда идешь между каменными громадами жилых блоков.
Один из тех, к которым невозможно
привыкнуть, проживи ты в этом городе хоть год, хоть полвека.
Маан с отвращением застегнулся.