Когда Маан вошел, были в сборе почти
все, не хватало только Лалина. Впрочем, у того имелась привычка
опаздывать везде и всюду, и Маану она хорошо известна.
В воздухе плавал слоями табачный дым,
отчего у Маана сразу зачесалось в носу.
Инспекторы сидели вокруг невысокого
прямоугольного стола, заставленного изящными бокалами и темными
бутылками; в пепельницах тлели сигареты, кто-то набивал трубку.
От самой двери слышен был
приглушенный смех, возбужденные голоса, шутливые реплики — ни дать
ни взять — компания служащих, отдыхающих после долгого рабочего
дня.
Маан хотел приблизиться незамеченным,
но, конечно, у него ничего не вышло. Подкрасться к инспектору
Контроля, пусть даже выглядящему расслабленным, удавалось не
каждому, и далеко не всегда. А он уже вышел из того возраста,
который можно было назвать пиком физической формы.
— Шеф на посту! — возвестил Геалах,
вскакивая, — Занять места соответственно штатному расписанию!
Все поднялись и приняли подобие
стойки «смирно», заложив руки за спину и нелепо задрав головы.
Получалось у них даже молодцевато — кроме Тай-йина все инспекторы в
свое время прошли через Вооруженные Силы, и выправку утратить не
успели.
— Господин старший инспектор! —
затараторил Геалах, ловко подражая армейской скороговорке, — Личный
состав выполняет служебные обязанности согласно утвержденному
плану. В ваше отсутствие никаких непредвиденных ситуаций не
возникало, за исключением того, что господин инспектор Мвези
ухитрился выпить лишнюю рюмку джина!
— Вольно! — Маан махнул рукой, и сам
сел за стол, — Решил скоротать сегодня с вами вечер. Надеюсь, не
помешал?
— Отнюдь! — сказал Тай-йин.
Мвези проговорил что-то
неразборчивое, но одобрительное.
Геалах хлопнул Маана по плечу:
— Мы были уверены, что ты заглянешь
на огонек. Смотри, даже рюмка для тебя стоит. Инспектор Хольд,
наполнить!
Хольд, выделяющийся среди сидящих
своей комплекцией, кивнул. Его огромные руки аккуратно и даже нежно
подхватили рюмку, подняли бутылку, опрокинули, и в стекло,
кажущееся изысканно застывшим льдом, потекла прозрачная струя.
— А ты продолжай, продолжай! — бросил
Геалах Мвези, затем повернулся к Маану, пояснив, — Господин
инспектор рассказывает нам, как брал Гнильца в прошлом месяце. Ну,
продолжай же!
Было видно, что общество Маана
смущает Мвези — он не привык к присутствию начальства в «Атриуме».
Стараясь не глядеть на Маана, темнокожий Мвези забубнил: