Старый колдун разглядел в нём
скрытый потенциал, обучил запретным искусствам Теневой Магии, дал
знания и силу.
И он станет правителем. Не просто
герцогом, не просто серым кардиналом при троне. А настоящим
правителем. В этом не было ни малейшего сомнения. Всё шло именно
так, как он хотел.
Осталась одна мелкая, но досадная
помеха — Теодор Вавилонский. Этот сопляк умудрился преподнести
сюрпризы даже его могущественному учителю — Папе Легбе! Подумать
только, он возомнил, что может бросить вызов Теням, которые уже
раскинули свою невидимую сеть по всему миру.
Такие, как он, герцог Кощеев, сейчас
были повсюду — в правительствах, в корпорациях, в тайных обществах.
Они создавали теневые туннели, делали закладки артефактов,
вербовали новых сторонников, занимались прочей подрывной
деятельностью, готовя мир к приходу Тьмы.
А Вавилонский, этот наивный дурачок,
всерьёз считал, что способен в одиночку противостоять им всем, и
даже открыто заявлял об этом!
Самое ироничное — у правителей
большинства государств уже давно существовало негласное правило: о
Тенях не говорить. Не сеять панику. Делать вид, что проблемы не
существует.
И в немалой степени это была его,
Кощеева, заслуга, что в Российской Империи об этой угрозе
предпочитали не распространяться. Он лично убедил Императора не
пугать народ, преуменьшил опасность, представив её не столь уж и
серьёзной. Мол, отдельные случаи, локальные прорывы, ничего
страшного.
Кощеев был уверен, что и в других
странах ситуация похожая. Любой здравомыслящий правитель — да и не
только правитель — понимает: огласка не нужна, пока не настанет
подходящее время.
Глаза герцога на мгновение
подёрнулись Тенью, зрачки потемнели при этой мысли.
Но этот идиот Вавилонский… Он
нарушил правила игры! Взял и рассказал всё, что знает о Тенях,
своему крошечному, никому не нужному княжеству! Растрепал все
секреты! Откуда у него такие сведения? Неужели у него есть
информаторы в столице Российской Империи или даже в других
государствах? Это было поразительно. И очень опасно. Вавилонского
нужно было ликвидировать как можно скорее.
Впрочем, и здесь всё было под
контролем. План был разработан давно, и сейчас он вступал в
решающую фазу.
Вавилонский, как докладывала
разведка, сблизился с прусским министром иностранных дел Верноном.
А министр, сам того не понимая, уже действовал под влиянием Тени,
которую Кощеев хитроумно внедрил в него во время их последней
«неформальной» встречи за бокалом вина. В нужный момент, когда Тень
сочтёт время подходящим, она просто нанесёт удар. Вавилонский этого
даже не заметит, не поймёт, что его убило.