Тем временем уже почти рассвело. За перелеском мы свернули направо и оказались в, своего рода, небольшой долине или, как их еще называют – распадок. Она заканчивалась холмом, возле которого грунтовая дорога обрывалась. За холмом виднелись вершины невысоких скал.
Осмотревшись, я заметил следы того самого исследовательского лагеря, о котором рассказывал Роман – столбы из-под снятого ограждения, пара заброшенных бараков; расчищенная площадка, еще не успевшая зарасти бурьяном; несколько старых контейнеров.
Мы выбрались из машины. Роман прихватил с собой из салона небольшой рюкзак и указал мне на подножие холма.
- Нам туда.
Проследив направление, я заметил нечто, напоминавшее вход, укрепленный сваями. К нему вела едва заметная тропинка.
- Слушай, - неуверенно обратился я к спутнику. – А почему прекратили исследования?
Роман, казалось – смущенно, взглянул на меня и ответил не сразу.
- Тут совокупность факторов, - тихо ответил он. – Во-первых, бесперспективность дальнейших изысканий – по большому счету, ничего уникального в Лабиринте не нашли. Во-вторых, как ты понимаешь, финансирование проекта … В-третьих, сроки. Ну, и … так сказать, на прощанье произошел весьма неприятный инцидент …
- Что такое?
Роман помедлил с ответом, а потом с грустью взглянул на меня.
- Исчезновение группы из пяти исследователей …, - неохотно ответил он.
- Причина? - конкретизировал я.
- Основной версией был несчастный случай, - пожал плечами Сталье. – Все считали, что группа погибла под завалом, так как после недели поисков они не были обнаружены, а единственное оставшееся направление было похоронено под обвалом скальных пород …
- Но, завал-то разобрали?! – нетерпеливо спросил я.
- Да, - кивнул Сталье и нахмурил лоб.
- И – что? – подгонял я его. – Их нашли?
- Нет, - сокрушенно покачал он головой.
- Но поиски в этом направлении продолжили? – меня уже начала раздражать та неторопливость, с которой он вел повествование.
- Нет, там был тупик …
- К-как? - оторопел я.
- Тупиковый коридор, заваленный камнями – и все …, - был ответ.
- Ну-у, значит они пошли каким-то другим путем! – предложил я альтернативу.
- Не было других путей, - Сталье смотрел мне прямо в глаза. – Лабиринт был вывернут поисковыми отрядами буквально наизнанку. Группа исчезла, будто ее и не существовало …