Человек выключил фонарь. Привычно пристроил каску на плоский камень у входа. Поправил куртку, рюкзак. Отряхнулся, больше по привычке, чем и вправду из надобности. И дальше уже пошел по собственному следу.
С закрытыми глазами.
Как раньше. Раньше у него ведь получалось. И сейчас можно хотя бы сделать вид, что той, украденной силы, хватит на такую малость. Нет, человек знал, что силы больше нет. И мир навсегда застыл в одной ипостаси, закрыв путь на изнанку.
И что это правильно.
Он стабилен.
Он нормален.
И ему не нужно никого убивать. Так ему сказали, думая, что обрадуют. Идиоты. Впрочем, ему повезло, что целители в обычной своей самоуверенности даже не предположили, что его это совсем даже не обрадует.
Из горла человека вырвался тихий рык. Но эхо сожрало его. И это лишь подстегнуло. Заставило перейти на бег.
Изнутри старый вход в шахту казался почти целым. Это на той, другой стороне он почти неразличим. Склон зарос сперва мелким осинником, сквозь который после пробились дерева посерьезней. И за сотню лет они поднялись, переплелись корнями, вытянули узловатые ветки, создавая своего рода полог. И в сумраке его привольно было мхам да мелкому кустарничку.
Вход затянуло, словно зеленою трясиной. Человек и сам-то его нашел случайно. А теперь вот, выбравшись, огляделся.
Отряхнулся.
И вдохнул сырой холодный воздух всей грудью. Хорошо… как же, мать его, хорошо. Губы растянулись в улыбке. И он поднял флягу, сделав первый глоток.
Кровь успела остыть, но не настолько, чтобы пить её стало вовсе невозможно.
- Эй! Привет! – этот окрик раздался совсем рядом. Рука дрогнула, пальцы разжались и треклятая фляга выскользнула. На мох. На камни. – Извини, что испугал! Не хотел! А ты что тут? По делу, да?
Парнишку он знал.
И хуже того, что парнишка знал его.
- Ага, - только и сказал человек, вытирая вспотевшие ладони о штаны.
- Батько, да? Опять ему нежить мерещится! Ему ж сколько говорено было, что нетути тут нежити! Нетути!
Мишка ловко перепрыгивал с камня на камень.
- А ты это, извиняй, я не хотел. Он меня вона, тожечки отправимши, чтоб поглядел. На старых выработках. А я ему сразу сказал, что нетути тут…
Мишка съехал на заднице, оставив глубокий след во мхах. И этот след смотрелся почти как рана. Он заставил человека поморщиться.
А содержимое фляги разлилось.