Кварк оглянулся и остолбенел. Напротив космонавтов стояли их двойники!
Кварк, на негнущихся ногах, сделал шаг назад. А его двойник, в это время, сделал шаг вперёд. Мысль о зеркале отпала сама собой. Двойник Кварка ослепительно улыбнулся, в то время как физиономия оригинала выглядела ошеломлённой.
Потрясенный Кварк тихо прошептал:
– Вот тебе бабушка и… юрьев день!
Земляне стояли столбами, находясь в глубоком ступоре. Они изумлённо смотрели на приближающихся двойников.
Мезонов скосился на своего товарища.
– Ты что-нибудь понимаешь?
У того мелко задёргалось веко левого глаза. Надо полагать, от нервного тика.
– Ровным счётом, ничего.
– Что бы всё это значило?
– Не… знаю.
Двойники остановились в трёх шагах от них. Они красовались в земных скафандрах, только с поднятыми забралами гермошлемов. В отличие от землян. На их лицах, по-прежнему, светились лучезарные улыбки. Хозяева планеты явно хотели продемонстрировать гостям из космоса своё дружелюбное к ним расположение.
Землянам надо было соответствовать требованиям межпланетного этикета. По этой причине Мезонов и Кварк тоже улыбнулись. Получилось не так лучезарно, как у их двойников. У них, от избытка противоречивых эмоций, не тянулись губы.
Мезонов тихо поинтересовался у своего друга:
– Интересно, как мы будем с ними общаться?
Тускло пошутил:
– Ты, случайно, не знаешь их языка?
Ответ Кварка был таким же тусклым:
– Не успел выучить. И, как назло, не прихватил толмача.
Мезонов высказал предположение:
– Может быть, у них найдётся какое-нибудь лингвистическое устройство, которое способно решить проблему перевода. Ведь они такие продвинутые…
Но проблема взаимопонимания между представителями разных миров решилась сама собой. Без всяких вспомогательных устройств. Оказалось, как выяснилось позже, что они скопировали не только внешний облик землян, но содержание их мозгов. Какой объём они сосканировали, не известно. Но того, что изъяли, вполне хватило, чтобы общаться на одном языке. В данном случае, великом и могучем.
Первым бодро заговорил Псевдомезонов. Голос звучный и приятный:
– Мы счастливы, приветствовать вас на нашей планете, братья по разуму!
Земляне тревожно переглянулись. Они, вдруг, осознали, что инопланетяне, без спроса, проникли в их мозги и копаются там, как в собственной кладовке. Это открытие им очень не понравилось.