Доехали быстро – вечер, машин мало – женщину увезли куда-то внутрь больницы, а им велели ждать в приемном покое. Алексей смотрел на девочку, которая нахохлившись, как маленькая птичка, сидела на краешке стула, и думал, что он будет делать, если женщина вдруг умрет.
– Нет, нет, нет, – говорил он себе, – Это невозможно, такая молодая…
Но страх холодной цепкой лапой сжимал его сердце, не давая глубоко вздохнуть. Наконец вышел доктор и направился в их сторону.
– Вы приехали с угоревшей? – спросил он.
Алексей кивнул.
– Откачали, жить будет, – доктор был уставший, глаза красные от недосыпа. – Муж?
– Нет, сосед.
– Ладно, – врач кивнул – Пошли, заполним бумаги.
Девочка оказалась толковой. Сказала, что мать зовут Маша, фамилия Зайцева, сколько лет не знает, что жили в Москве, теперь будут жить здесь. Алексей назвал адрес, оставил номер своего телефона. На него навалилась такая усталость, что он еле дотащил ноги до такси. Едва они отъехали, его телефон зазвонил.
– Ваша больная плачет, про ребенка очень беспокоится, – сказала медсестра.
– Скажите, что с ребенком все в порядке, она со мной, я за ней пригляжу.
Они ехали домой, рядом с ним сидел чужой ребенок, о котором он теперь должен был позаботиться до возвращения матери.
Из такси они вышли не рядом с домом Алексей, а, чуть не доезжая, на углу, около дома его соседки Веры Степановны. Алексей открыл калитку, и они с Никой прошли на крыльцо. Второй раз стучать не пришлось. Вера Степановна открыла сразу и бросилась к Алексею, бормоча «Слава Богу, Слава Богу!».
– Да ты что, Вера Степановна? Что стряслось то? – не понял Алексей.
– Как что стряслось? Я уже думала, что тебя похитили!
– С чего вдруг?
– Вулкан все лаял, никак не переставал, я вышла посмотреть, что случилось, может, в дом кто лезет. Смотрю, калитка закрыта, а сумка твоя с продуктами валяется в кустах. Что я, по-твоему, должна была подумать? Утром собиралась в полицию идти заявлять.
В этот момент она увидела девочку, которая тихо стояла за широкой фигурой Алексея.
– А это кто такая?
– Это Ника, Ника Зайцева. Да ты нас в дом впустишь?
– Ой! – Вера Степановна всплеснула руками – входите, что ж это я!
Они разделись, сели за стол под абажур, и Алексей в двух словах рассказал, что случилось этим вечером. Ника молчала, только с интересом оглядывала полутемную комнату.