— Какой сейчас год? — негромко спросил он.
— Шестьсот сорок пятый от Великого Исхода, — прошептала я.
Джинн на миг прикрыл глаза, лицо его закаменело, словно ему нужна была передышка, чтобы принять эту новость.
И я все сразу поняла: нет там, внутри браслета, никакой золотой комнаты. Пока джинна не призывают, он словно спит, ничего не чувствует, ничего не видит и не слышит. Сколько десятилетий, а то и столетий проносится, пока он заперт внутри?
Почему меня это должно волновать? Он — джинн, волшебное создание, время им безразлично!
Однако джинн вовсе не выглядел так, будто ему плевать.
— Еще полвека, — сказал он тихо, самому себе.
Тряхнул головой и оторвался от вида за окном. На что он там любовался? Там и смотреть-то особо не на что — сад и беседка.
— Что же, зайчишка, заключим договор? Я тебе скажу, как отправить меня обратно в браслет, а ты больше никогда! никогда! никогда меня не призовешь. Иначе пеняй на себя. Тебе говорили, что джинны коварны? Что мы только и ждем подходящего случая, чтобы разделаться с людишками? Так вот — это правда!
Джинн сейчас выглядел грозно. Он распрямился, глаза сияли черным пламенем, волосы развевались, будто от ветра.
Вовсе ни к чему было меня пугать! Я и так была напугана до полусмерти!
— Больше никогда! — пролепетала я.
— Хорошо. Скажи: «Я желаю, чтобы ты вернулся в заточение».
— Я желаю, чтобы ты вернулся в заточение! — выкрикнула я в тот же миг.
И... он исчез, будто не появлялся. Вот только что стоял — грозно сверкал глазами, — а теперь на этом месте пустота, лишь распрямляется примятый ворс ковра.
— Ф-фух... — выдохнула я, проведя трясущейся рукой по лбу, на котором выступили капли пота.
Потом, опомнившись, содрала с руки браслет и закинула его под кровать.
— Точно никогда! Никогда в жизни! — пробормотала я.
Как хрупки иногда бывают наши обещания...
4. *** 4 ***
Я выбежала из комнаты, сама не зная, куда бегу и зачем. Наверное, просто хотела увидеть настоящих живых людей и понять, что кошмар закончился.
Немногочисленные горничные, которых я встречала в коридорах, смотрели на меня и поспешно отводили глаза. Не знаю, о чем они думали, повстречав растрепанную, раскрасневшуюся и перепуганную дочь графа.
Правда, спустившись на два лестничных пролета, я почти успокоилась. Из малой гостиной доносились голоса родителей — вот кто мне сейчас нужен! Неважно, что они обсуждают, я не стану вмешиваться, тихонько зайду в комнату и посижу рядом.