— Чего? — хихикнула я. — Джинн? Серьезно?
Патрик кивнул. У меня отвалилась челюсть. Он серьезно! Мой любимый сумасброд совсем сбрендил — притащил настоящего джинна! Где только нашел!
Я знала лишь о нескольких магических сосудах с джиннами. Запечатанный медный кувшин хранился в Академии магии. Перстень — в частной коллекции герцога Алдона. Алмазный венец — в королевской сокровищнице.
И вот теперь... браслет... у меня!
— Ах! — сказала я и повисла у Патрика на шее, задохнувшись от чувств. — Это... это волшебно!
Похоже, у браслета из ракушек появился достойный соперник.
— Можно мне взглянуть на него хоть одним глазком? — спросила я, вертя в пальцах диковинную вещицу.
— На кого? На джинна?
Патрик неожиданно сделался очень серьезен. Взяв за оба запястья, он приблизил свое лицо к моему и заглянул в глаза.
— Вивиан, вот теперь без шуток: ты никогда не наденешь этот браслет и никогда не призовешь его пленника. Поняла? Это слишком опасно. Поклянись, или я заберу подарок!
— Эй, так нечестно! — пискнула я.
Наверное, во мне тоже есть частичка сумасбродства от старшего брата. Мне хотелось поглядеть на джинна. Да, эти создания коварны и опасны. Они только и ждут слов хозяина, чтобы тут же обернуть их против него. Джинны обладают огромной магической силой, к тому же они мстительные и жуткие существа. Все, чего они хотят, — погубить владельца.
Однако напасть не посмеют, всегда действуют хитростью.
— Он меня и пальцем не тронет, — попыталась я уговорить Патрика. — А я не пикну, стану молчать как рыба! Мне и желать-то нечего, у меня все есть!
И в подтверждение своих слов я развела руками, мол, погляди: кто я, где я живу. Чего мне еще хотеть?
Патрик молчал и хмурил брови. Он заграбастал браслет назад и теперь поигрывал им, перекидывая из ладони в ладонь. Патрик и хмурые брови — обычно несовместимые вещи. Я вздохнула.
— Ладно. Отдавай. Я положу его вот на эту красивую подушечку и буду любоваться издалека! Клянусь!
Пат сам водрузил подарок на свободное место, притянул меня и поцеловал в лоб.
— С днем рождения, сестренка. Вечером повеселимся как следует.
Да уж, вечером мы повеселились... Вспоминать об этом больно и страшно.
До бала в мою честь оставалось много часов, и я пока ничего не знала о том, что приготовила мне судьба.
______________________________________