Ничего другого не оставалось, и мальчик начал путь наверх.
Ка больше не мяукала, она знала, что мальчик идёт на выручку. Но зачем кошка туда забралась? Она всегда была такой разумной. Почему не хотела спускаться?
– Ка, ползи ко мне!
– Мяу!
«Не могу!»
Тофер карабкался быстро, как мог, учитывая, что периодически приходилось останавливаться и убирать летящий в глаза пепел. Отсюда мальчик чувствовал жар, исходивший от пылающей совсем рядом «Санта-Марии». Грот-мачта соседнего корабля напоминала столб огня.
Юнга посмотрел вниз, и ему стало ещё страшнее. Огонь поглотил уже четверть палубы «Сан-Антонио». Но ситуация ещё не стала критической, пожар продвигался медленно – ветер стих и больше не раздувал пламя. Тогда Тофер посмотрел на берег. Никто его не видит? Уж точно не Кортес! Командир конкистадоров скакал прочь с пляжа. Остальные с ужасом наблюдали за пожаром на «Санта Марии». Все, кроме одного человека, Педро де Альварадо, старшего помощника капитана. Тофер узнал его светлые волосы, за которые мужчина получил прозвище Эль Соль, что значило «солнце». С такой шевелюрой в толпе было не спрятаться, и тем более не среди конкистадоров. Большинство испанцев были брюнетами, а индейцев было легко опознать по прямым чёрным волосам и смуглым лицам. Но не только это выделяло Эль Соля из толпы. В отличие от всех вокруг, он не наблюдал за «Санта-Марией», а рассматривал что-то другое через подзорную трубу.
Теперь юнга чувствовал на себе пристальный взгляд помощника капитана. Он заметил его? Ка никогда ему не нравилась. Педро считал её ведьмой. К счастью, Кортес был совсем не против охотницы на мышей, охранявшей от грызунов их запасы провизии, поэтому Эль Соль не трогал кошку. Но только пока Кортес был рядом, а Ка оставалась полезной. А теперь? Тофер начал подниматься с удвоенной скоростью, подгоняемый ощущением, что попался в опасную ловушку.
На берегу начали кричать. Его заметили. Кажется, Эль Соль обратил внимание остальных на мальчика, карабкающегося по мачте. Теперь со всех сторон был шум: гул волн, треск горящего дерева, крики толпы на пляже.
– Тофер! Тофер! – Голоса становились всё разборчивее. – Тофер! Тофер! – Они поддерживали мальчика, словно он лез на скользкий столб во время праздника.
Теперь все глаза были прикованы к нему. Тоферу кричали пятьсот испанцев. Хотя нет, теперь их было куда меньше. Многие погибли в джунглях от лихорадки или были убиты в сражениях с дикими племенами. Индейцы тоже следили за ним, сотни индейцев. Некоторые были из мирных, например, тотонаки, которые просто не хотели быть частью королевства ацтеков и согласились помогать Кортесу. Другие покорились его власти, испуганные появлением двухголовых и шестиногих воинов. Местные жители никогда раньше не встречали лошадей и считали, что они составляют единое целое с всадниками. Индейцы также никогда не видели ни больших кораблей, ни пушек, ни мушкетов, которые они называли «огненными палками».