Талли медленно направилась вперёд, приближаясь к филину, и опустилась на колени, держа лампу сбоку от себя.
– Я освобожу тебя, – тихо пообещала она.
В мягком свете лампы она аккуратно отодвинула колючие ветви, освобождая перья птицы.
– Извини! – сказала девочка, когда один шип всё же уколол филина и тот испуганно дёрнулся.
Талли продолжала нашёптывать ему ласковые слова, и тот постепенно успокоился.
– Почти закончила… – Девочка убрала последнюю колючку. – Вот так! Ты свободен!
Филин выбрался из куста: его левое крыло было разодрано, а перья разорваны шипами. Птица попыталась взлететь, но смогла вскочить только на нижнюю ветку, а уже оттуда филин стал подниматься, используя когти на лапах.
– Нам стоит приглядывать за твоим крылом, – сказала ему девочка. – А пока отдыхай. Я вернусь позже, чтобы проведать тебя.
Филин закрыл глаза и спрятал голову под здоровое крыло.
Хвостик, наконец, спрыгнул с дерева на плечо Талли.
– Итак, – начала она, – я зажгла камины по всему дому, вымыла коридор, подмела в монастыре и испекла целую гору вишнёвых бисквитов. – Талли считала выполненные дела по пальцам. – А солнце ещё даже не взошло! Мы сможем проскочить в Тайную библиотеку, пока никто не проснулся.
Но как только она развернулась, услышала вопль в окне верхнего этажа. Это была леди Беатриса.
– Талли! – кричала она. – На помощь!
– Я снова его видела! – Леди Беатриса всхлипнула в носовой платок.
Талли забегала по комнате леди Беатрисы, зажигая лампы, подхватила её подушки и положила их за спину хозяйки.
– Вот так, – сказала девочка нежно, накрывая одеялом дрожащие плечи леди Беатрисы.
– Он выглядел так же, как и раньше. Крохотный призрак, весь серый. И он был прямо там! – леди Беатриса указала на подоконник.
Всю последнюю неделю леди Беатриса почти не спала. Она была уверена, что в поместье завелись призраки, и едва ли не каждую ночь будила Талли, убеждая её, что видела одного из них. Талли не верила в призраков. Даже в Тайной библиотеке, где было много книг о разных загадках и тайнах мира, она не нашла о них информации, хотя и пыталась.
– Привидений не существует, леди Беатриса, – мягко сказала Талли.
– Но я слышала его! Посреди ночи кто-то постучал в окно в ванной. Я побежала посмотреть, но когда пришла туда, то никого не увидела. – Леди Беатриса широко раскрыла глаза, а её щёки побледнели. – И потом этим утром я увидела… я увидела призрака! – И она разрыдалась.