— Дождись пожарных! — кричали
мне вслед.
Но мне нечего было терять. Я
видел, что не все успели покинуть свои квартиры. Обвязав лицо
рубашкой, я устремился вверх по ступеням на звуки криков. Чем выше
поднимался, тем жарче становилось, глаза нестерпимо слезились.
Добравшись до пожарного щита, я разбил стекло и выхватил
топор.
Остановился возле двери,
откуда доносились отчаянные крики. Постучал и дёрнул
ручку.
— Дверь закрыта на второй
замок! У нас нет ключа! — услышал я паническое восклицание
изнутри.
— Отойдите! — крикнул я и
принялся взламывать замок. Пусть я больше не боксёр-тяжеловес, но
сила во мне осталась прежней, и тело сохранило былую
крепость.
После нескольких мощных ударов
дверь распахнулась, и оттуда выбежали две девочки — подросток и
совсем маленькая.
— Прикройте носы и рты! Бегите
вниз по лестнице! — прокричал я им.
— Дядя, — прохрипела старшая,
— над нами живёт бабушка с деменцией. Она одна, её редко навещает
дочь.
— Понял. Бегите! — указал я на
лестницу.
А сам устремился выше, туда,
где уже полыхал огонь и стоял такой дым, что слёзы застилали глаза.
Пришлось ползти по полу к нужной квартире, где дыма было меньше.
Сознание мутилось. Неужели я скоро увижусь с дочкой и женой?
Господи, как я по ним истосковался... На миг захотелось сдаться. Но
нужно было спасти старушку. Собрав последние силы, я начал стучать
в дверь, откуда доносились невнятные крики.
Едва держась на ногах,
принялся взламывать дверь. Лёгкие горели нестерпимо. Казалось, я
вдыхал один пепел без капли воздуха. Звук очередного удара вернул
меня в чувство. Упав на пол, я заполз внутрь. Нашёл
дезориентированную старушку, разорвал свою одежду, наспех смочил
водой и обмотал ей рот, затем себе.
— Помогите! — кричала она в
бреду, пытаясь вырваться. Вероятно, приняла меня за
грабителя.
— Бабушка, успокойтесь, в доме
пожар. Я должен вас вывести, — говорил я, задыхаясь от
кашля.
Только силой мне удалось
вытолкать её в подъезд. Хотел взять на руки, но она в страхе сама
побежала вниз по ступеням. А потолок тем временем затрещал и
обрушился. Я лишь машинально успел прикрыться рукой и погрузился во
тьму... Где-то вдали услышал тонкий голосок... Голосок моей дочки:
"Папочка, ты где?"
— Алёнка, папка рядом. Папка
рядом... — прошептал я и отключился.
***
— Тащите его скорее на берег!
— прорезал воздух властный голос рядом со мной.