Внезапно горячая рука легла на мою обнаженную поясницу, и теплое дыхание пощекотало мое ухо:
– Мне понравилась твоя сегодняшняя выходка, это черное платье подчеркивает все твои изгибы.
От хриплого голоса я вздрогнула и резко обернулась. Артур стоял близко ко мне, отчего я рефлекторно отшатнулась. Его губы изогнулись в дразнящей ухмылке, и он засунул руки в передние карманы своих брюк.
– Я лучше пущу себе пулю в висок, чем стану твоей женой.
Мои чувства не имели значения ни сейчас, ни когда-либо раньше. Я выросла в семье, где не давали выбора, особенно женщинам. Этот брак был не по любви, доверию или выбору. Речь шла о долге, ради которого нужно сделать то, что от тебя ожидают.
– Тогда готовь пушку, Лика, потому что тебе придется согласиться на этот брак, – Артур вновь ухмыльнулся, и у меня возникло дикое желание ударить его по лицу.
– Я не хочу становиться твоей женой. Я не желаю этого брака, неужели ты не видишь, как я несчастна? – мне пришлось вцепиться в перекладину позади меня, чтобы удержать равновесие. Я смотрела в карие глаза Артура с мольбой, пытаясь достучаться до самых светлых уголков его души, чтобы он подумал разорвать помолвку. Но я забыла, что человек, стоящий передо мной, был равнодушным мерзавцем.
– Твоя семья нуждается в наших деньгах, а я не прочь поразвлечься с тобой.
Я фыркнула.
– Ты никогда меня не получишь.
– Правда? – его брови взлетели вверх, и он потянулся к бархатной коробочке в своем кармане. Раскрыв ее, он достал оттуда небольшое кольцо. – Кажется, я уже получил тебя.
Он собирался надеть помолвочное кольцо на мой палец, но я была упряма и не хотела подавать Артуру свою руку. И тогда он поднял на меня свои холодные глаза и произнес жестким тоном:
– Твоя семья смотрит, не порть этот до тошноты милый момент.
Я заглянула за его плечо и заметила, как все собравшиеся гости стояли у французских окон и наблюдали за нами.
Я подняла дрожащую руку и вложила ее в ладонь Артура. Его сильная рука казалось твердой и надежной, когда он взял мою ладонь и надел кольцо на палец.
Розовое золото с двадцатью мелкими бриллиантами.
То, что предназначалось, как знак любви и верности в других парах, в нашей было ничем иным, как свидетельством моей принадлежности Артуру. Ежедневным напоминанием о золотых наручниках, в тиски которых я попала на всю оставшуюся жизнь.